Все страхи мира

И что делать теперь? – спросил себя офицер-тактик. Радиограмма, что он держал в руке, ничего не говорила ему.

– Сэр, нам удалось найти сукина сына!

– Продолжайте полет.

– Сэр, он выстрелил в "Мэн" торпедой!

– Я знаю, но не могу принять ответных мер.

– Но это безумие, сэр!

– Это точно, – согласился офицер.

* * *

– Скорость?

– Шесть узлов – из машинного отделения передают, что подшипники гребного вала в отчаянном виде, сэр.

– Если мы попробуем увеличить скорость… – нахмурился Рикс.

Клаггетт кивнул.

– ., все просто развалится. Думаю, пришло время прибегнуть к контрмерам.

– Действуйте.

– Отсек пятидюймовых, запустите несколько штук веером. – Клаггетт повернулся к командиру. – Наша скорость слишком мала, чтобы поворот оказался полезным.

– По-моему, шансы примерно равны.

– Ситуация могла быть и хуже. Как по-вашему, какого черта они отменили "ОТСЧЕТ"? – спросил помощник, глядя на экран гидролокатора.

– Помощник, мне кажется, что опасность войны миновала…

Я проявил себя не с лучшей стороны, правда?

– Чепуха, шкипер, кто мог бы предвидеть такое? Рикс отвернулся.

– Спасибо, помощник.

– Торпеда перешла в режим активной гидролокации, подает сигнал и прислушивается, подает сигнал и прислушивается. Пеленг один-шесть-ноль.

* * *

– Американская торпеда, тип "48", пеленг три-четыре-пять, только что начала активную гидролокацию!

– Полный вперед, сохранять прежний курс, – приказал Дубинин.

– Контрмеры?

Капитан отрицательно покачал головой.

– Нет-нет, мы сейчас находимся на самом пределе возможностей ее поиска, и это только подскажет ей, куда нужно повернуть. Нам помогут условия на поверхности. Не следует вести бой в таких условиях, – напомнил Дубинин, – это плохо отражается на приборах.

– Капитан, я только что принял сигнал через спутник связи – он адресован всем воинским подразделениям: "Прервать контакт и отступить от всех вражеских сил, принимать меры только для самообороны".

– Меня отдадут под военный трибунал, – тихо заметил Валентин Борисович Дубинин.

– За вами никаких не правильных действий, вы принимали необходимые меры на каждом…

– Спасибо. Надеюсь, вы сделаете такое заявление во время суда.

– Изменение сигнала – перемена курса, торпеда только что повернула на запад и уходит от нас, – сообщил лейтенант Рыков. – Ее первый запрограммированный поворот был, должно быть, направо.

– Слава Богу, что он не был налево. Думаю, мы в безопасности. Теперь лишь бы наша торпеда прошла мимо…

* * *

– Сэр, она продолжает приближаться. Торпеда, по-видимому, ведет активный поиск – она непрерывно подает сигналы.

– Меньше двух тысяч ярдов, – заметил Рикс.

– Да, – согласился Клаггетт.

– Попробуйте контрмеры – нет, черт побери, ведите их все время.

Тактическая ситуация продолжала ухудшаться. "Мэн" двигался с недостаточной скоростью, чтобы смена курса и попытки уклониться имели какое-нибудь значение. Контрмеры наполняли воду моря массой воздушных пузырьков, и, хотя они могли заставить русскую торпеду отклониться от курса – единственная реальная надежда, – печальным обстоятельством было то, что, прорвавшись сквозь массу пузырьков, торпеда своим гидролокатором снова обнаружит "Мэн". Может быть, непрерывное появление ложных целей приведет к перегрузке приборов поиска. В данный момент больше надеяться было не на что.

– Удерживайте лодку у поверхности, – добавил Рикс. Клаггетт посмотрел на него и кивнул, показывая, что понимает его желание.

– Ничего не выходит, сэр.., я снова потерял торпеду, сэр, она в звукопоглощающей полосе.

– Всплываем, – скомандовал Рикс. – Аварийное всплытие!

– Думаете, ее захватит поверхностное волнение?

– У меня больше нет иных предложений, помощник.

– Повернем налево, параллельно бегущим волнам?

– Хорошо, отдайте команду. Клаггетт вошел в рубку.

– Поднять перископ!

Он взглянул в объектив и проверил курс субмарины.

– Правый поворот, новый курс ноль-пять-пять!

Американский подводный ракетоносец "Мэн" последний раз всплыл на поверхность. Вокруг были огромные волны в тридцать пять футов высотой и почти полная темнота. Округлый корпус подлодки начал раскачиваться в набегающих волнах, и она поворачивалась очень медленно.