Все странности мира

За последние пять сотен лет естественные леса, степи и саванны Колыбели восстановились благодаря тому, что хозяйственная деятельность людей полностью переместилась в города-башни. Поля перебрались под крыши биофов, а шахты и рудники — за пределы родной планеты человечества. Дороги исчезли вместе с колёсным транспортом, площади городов сократились в десятки и сотни раз, и освобождённое от присутствия людей пространство уверенно отвоёвывалось обратно природой. По-прежнему остались поместья богатых номинесов, но они не портили общей картины. Усилиями учёных и энтузиастов в естественную среду обитания вернулись почти утраченные ранее виды животных, птиц, растений. Леса наполнились дичью, реки, озёра и моря — рыбой.

Этот лес недалеко от побережья тёплого моря — не исключение. Он наполнен жизнью. Волками и медведями, ланями и оленями, а иногда можно встретить осторожного иберийского тура. Если же подняться чуть повыше в горы, там с азартом охотится на диких коз леопард. Нет, астурийский лес совсем не ухоженный парк, он наполнен не городскими звуками, а пением птиц и ароматом весенних цветов, насыщающих тёплый воздух странной пьянящей гармонией.

Молодые люди оставили флаер на лесной поляне и отправились побродить по дикому лесу просто, чтобы побыть вдвоём. Без назойливого внимания окружающих, постоянно обеспокоенных и суетливых. Особенно в присутствии номината Раймундо Леона Джонатана и племянницы номинеса крупнейшего и весьма влиятельного клана Колыбели Летиции Катарины де Трастамары. Они испытывали симпатию друг к другу, их родители не возражали против серьёзных отношений, всё так. Но, чёрт возьми, иногда так хочется побыть вдвоём! Сейчас были редкие моменты, когда они скрыты от "надсмотрщиков" кустами маквиса и кудрявыми кронами деревьев.

— Медведь! — Летиция охнула и прижалась к своему спутнику. На ровной полянке, скрытой густыми зарослями от наблюдателей, у крупного векового земляничного дерева вольготно развалился на мягкой травке бурый хищник. Он недовольно поднял морду, уставившись на непрошеных гостей, и тихо зарычал. Не угроза — предупреждение: "Полянка и земляничное дерево — всё моё, только моё!"

— Не бойся, Летти, — Райм мягко убрал испуганную девушку себе за спину и активировал браслеты суггесторов, охватывающие его запястья, — держись за мной, всё будет хорошо.

Конечно, Раймундо не встречался ранее с крупными хищниками Колыбели, но офицер Флота, прошедший специальную подготовку в Академии Космофлота, не должен пугаться какого-то животного, пусть оно раза в два-три больше самого офицера, и вооружено когтями и клыками!

4

Ретроспектива, несколько лет назад, Мир Колыбели, планета Колыбель, Астраун, Академия Космофлота.

— Господа и дамы слушатели, — седой офицер властным тяжёлым взглядом безжалостно "придавил" молодых людей факультета астрогации, выстроившихся у длинной стены тренировочного зала. — Вы, как будущие командиры Флота, должны в совершенстве владеть методиками боевых единоборств…

— Извините, полковник, сэр, можно вопрос?

Полковник в упор посмотрел на Джонатана как на муравья, залезшего на обеденный стол и человеческим языком потребовавшего свою долю.

— И кто тут у нас, представьтесь!

— Слушатель Раймундо Джонатан, сэр!

— Вы дерзки и нетерпеливы, Джонатан. Жаль-жаль. Первое — неплохо, второе — недопустимо для офицера. В виде исключения разрешаю задать вопрос.

Полковник с каким-то специфическим интересом продолжал рассматривать Раймундо. Уже не как муравья на обеденном столе. В этом внимании явно проглядывали ассоциации с учёным-энтомологом, встретившим на прогулке редкого жука, и разглядывающего его с предвкушением скорого появления в коллекции нового экземпляра.

Молодому человеку внезапно стало зябко и неуютно. Ну что поделать, если предыдущим вечером он проиграл приятелям столь странное желание?

— Я жду, Джонатан!

— Сэр! Наше оружие — пушки кораблей. Мы сражаемся на дистанциях в миллионы километров, а вы говорите о боевых единоборствах! Со всем уважением, сэр, но времена драк на кулачках давно ушли в прошлое!! Зачем нам, будущим командирам Флота, ваш предмет, сэр?

— Кх-м… — седой полковник неторопливо прошёлся вдоль строя подтянувшихся слушателей. — У кого ещё возник подобный вопрос?

Слушатели молчали и на жёсткий взгляд наставника только преданно смотрели в ответ.

— Ну что ж, жалко, что дерзости задать вопрос хватило лишь у слушателя Джонатана… видимо, со всей кафедры закончит обучение лишь один офицер! Нет? Больше никто не хочет последовать примеру будущего офицера Джонатана? Жаль-жаль…

Наставника по боевым единоборствам слушатели так и звали — за глаза, конечно, — "Жаль-жаль". Из-за его любимой присказки.

— Будущие офицеры обязаны научиться задавать вопросы. Жаль-жаль, что вы, Джонатан, задаёте их в одиночестве, без весёлых приятелей, которые вас на это надоумили. Ну да, и до них дойдет очередь!

Несколько молодых людей вздрогнули под пристальным взглядом полковника, и он удовлетворённо кивнул, пристально глядя в их побледневшие лица.