Все странности мира

— Официальная цель экспедиции — проведение испытаний нового корвета по заказу Военного Флота с открытой маршрутной лицензией. Но тогда непонятно, почему для их проведения выбран вариант не корвета, а челенжера, и почему заявленный срок экспедиции превышает год?

— Видимо, Ратников-старший договорился с Адмиралтейством об объединении двух задач, — пожал плечами Энрике. — В конце-то концов, ходовые испытания прототипа корвета, чтобы удовлетворить Адмиралтейство, должны просто иметь оговоренную сложность маршрута, а его пичи не особенно интересны заказчику…

— А это означает, что на борту должен присутствовать офицер-наблюдатель Военного Флота, — подмигнул Ореаспера.

— Боюсь, у нас слишком мало времени, чтобы это место получила наша кандидатура…

— "Одиссей", значит, — задумчиво протянул Фелипе Седьмой.

— Да, милорд. Головной корабль серии назвали именно так. Это имя какого-то мифологического героя-путешественника, сказка, одним словом.

— Сказка, говоришь? То есть, в завещании оказалось нечто, ради чего срочно понадобилось организовывать экспедицию?! Энрике! — Владыка клана рявкнул на своего двоюродного брата, — твои люди чем занимаются? Почему информация мне поступает не от С.Б., а от канцелярии, а?

Ореаспера внутри мстительно усмехнулся. Да уж, господин де Трастамара, поздравляю, вы сели в лужу!

— Скажи, Энрике, — продолжал бушевать Фелипе Седьмой, — каков должен быть повод для организации подобной экспедиции? И вообще, что это за завещание?

— Видите ли, сир, — спокойно начал объяснение руководитель С.Б., бросив недовольный взгляд на канцлера-секретаря, — после возвращения Первой звёздной экспедиции выяснилось, что часть логов корабля Ивана Ратникова исчезла, а бортовой журнал неполон. Если говорить прямо, командир Ратников утаил какую-то информацию о своих открытиях, причём запретил вскрывать эту часть своего завещания четверть тысячелетия. А что в завещании — можно только гадать, но это явно что-то значимое. Очень значимое. Но ведь узнать-то как?

— О Пречистая Дева! И мне это говорит начальник службы безопасности?!!

— Сир, — вмешался Ореаспера, посмотрев свысока на коллегу-офика, — Энрике, отчасти прав. В завещании указано что-то значимое. Видимо, звёздная система или планета, таящая невиданные богатства. Что-то иное не имело смысла скрывать так долго. Кстати, мой лорд, начальником экспедиции Ратников назначил своего сына, фрегат-капитана Тедрика Ратникова…

— Вот как? Значит, её значимость действительно высока, — отозвался Фелипе Седьмой.

— Да, сир, но и у нас есть небольшая зацепочка, — Гарсия с торжеством посмотрел на Энрике де Трастамару, — из Первой звёздной вместе с Иваном Великим вернулся, если вы помните, и Рауль Джонатан, предок молодого господина Джонатана, который с таким пылом ухаживает за дочкой дона Энрике. Конечно, основатель клана Джонатан после возвращения серьёзно разругался с Иваном Великим и более с ним не общался, но ведь что-то послужило причиной подобного разрыва отношений? Ведь до своего триумфального возвращения они считались друзьями!

— Ты полагаешь, Гарсия…

— Извините, что перебиваю, сир, но не я "полагаю". Есть заключение наших аналитиков, расчёты иусов. Но чтобы принять окончательное решение, не мешает кое о чём спросить молодого человека, вы не находите, сир?

— Пожалуй… — Фелипе Седьмой задумчиво поглядел на встревоженного кузена. — Энрике, дорогой, распорядись, чтобы молодые люди навестили нас как можно быстрее. Гарсия, когда по твоим сведениям собирается отбыть экспедиция Ратникова?

— В конце мая, милорд.

3

254, апреля 26-го, позднее утро, Мир Колыбели, планета Колыбель, Сан-Астурия, природный заповедник.

Утреннее солнце стояло высоко над лесом, но ещё не палило полуденным зноем. Его лучи копьями пронзали пушистые кроны вытянувшихся к нему сосен, и бессильно рассыпались в их длинных голубовато-зелёных иглах, даря земле под ними мягкую полутень и приятную прохладу. Впрочем, земли-то под соснами было совсем немного, в основном гуляющие по лесу мужчина и девушка видели вокруг себя красновато-бурые плоские камни, похожие на рассыпавшиеся от времени строительные плиты. Трещины и провалы поросли округлыми кустиками колючек, но между ними оставалось ещё достаточно места, чтобы пройти одному человеку. Или паре людей, тесно прижавшихся друг к другу.

Со склона поросших сосновым лесом гор при желании можно было рассмотреть в полусотне километрах от них тянущиеся к облакам башни Сан-Астурии. Если было желание. А если его не было, если не обращать внимания на ибр, охвативший левое запястье, на флаер охраны, старающейся незаметно сопровождать парочку над верхушками деревьев, можно было считать себя и своего спутника заблудившимися в диком лесу. Таким, как он был за много тысячелетий до этого дня.