Все странности мира

— А на кого ему ещё опереться? Ведь ты у него единственный, а значит единственная кандидатура на это дурацкое путешествие. Думаешь, если с тобой что случится, он долго протянет?

— Хочешь сказать, твой папа способен хладнокровно избавиться от зятя и сына, чтобы получить "Виржин"…

— Нет, хочу сказать, что экспедиция опасна не только исследованиями Бездны, неведомых миров. Опасности зачастую подстерегают рядом. Ведь предать могут только близкие люди, чужие на это неспособны. А мой папа будет счастлив, если экспедиция вернётся без тебя, но с Сергеем. Общий сценарий это не поменяет…

— Не доверяешь брату? Ты серьёзно?

— Наивный. Те, кто входит в семью номинеса, не доверяют никому. Я-то уже почти отрезанный ломоть, но я хочу быть рядом, хочу помочь, подстраховать…

— Светлячок… — Тедрик был ошарашен подобными откровениями, — но…

Жена подошла к нему вплотную и заглянула прямо в глаза, и Тедрик в них утонул.

— Ты и вправду хотел меня бросить? Тем более я буду с тобой!

— Но, милая, экспедиция надолго…

— Я рада, что ты согласен. Если забыл, напомню: я тоже окончила Академию по специальности "навигация" и получила звание мичмана Флота, так что смогу быть полезной. Спасибо, спасибо, спасибо! — Селена порывисто обняла и поцеловала его.

А Тедрик, млея в объятиях жены, думал, что…наверное…весьма здорово…и вправду…пусть Селена будет с ним!

4

Следующий день, утро…

— Как прошла беседа с супругой, Тедди? — Ратников-старший ухмыльнулся и подмигнул сыну, — Селена, в конце концов, тебя убедила?

— Женщине, когда она правильно просит, отказать невозможно… ну… по крайней мере, у меня не получается… — сын хмуро взглянул на отца, удобно устроившегося на своём привычном месте в кабинете. — И вообще, в нашей компании хоть что-нибудь можно сохранить в тайне?!

— Сложно, сын. Очень сложно. Только самое-самое секретное. Остальное приходится держать на виду. Кстати, Астурия уже зашевелилась и проявила серьёзный интерес в получении информации о готовящейся экспедиции. Поэтому на все сборы у тебя не более месяца. И чем быстрее ты выйдешь в путь, тем лучше. Команду придётся набирать быстро и, извини, крайне аккуратно, чтобы в состав экипажа не попали "дятлы" наших конкурентов. Прежде всего, Астурии. Какие у тебя пожелания по личному составу?

— Пока весьма скромные. Я хотел бы, если ты одобришь, просить дядю Олафа принять на себя обязанности чиф-навигатора и первого помощника командира…

— Хороший выбор! Я думаю, Олаф согласится. Он уже давно ворчит, что для викинга слишком засиделся "на берегу".

— В качестве вахт-навигатора и начальника службы ремонта и рециклинга я возьму Селену. Это важная позиция в штатном расписании, если она примет назначение, мне будет спокойней. Она также станет моим помощником по астрографии.

— Годится.

— Ещё я хотел бы попросить у тебя Шамира Талгатина с двадцать шестой верфи на пост начальника инженерной службы. Я с ним вчера виделся — толковый специалист, мастер. Сегодня с утра навёл дополнительные справки. Он справится с энорами, унипрэнами и мирдами. Тем более, что в составе экспедиции нам пригодится представитель верфей…

— Талгатин… — Михаил Ратников внимательно просмотрел досье, оперативно высвеченное иусом. — "Бета"? Ладно, я не возражаю. Но убеждать его будешь сам. Это всё?

— Пока всё, но ведь и у тебя есть готовые кандидатуры?

— Да. Во-первых, тебе придётся взять две деки из службы безопасности клана и их офицера. Лейтенант Аваи Мгона с отличием аттестован Академией Космофлота и возьмёт на себя обязанности ган-офицера. Ситуация с экспедицией неоднозначна, и я отдаю тебе лучших из молодых людей. Все они принесут тебе личную присягу.

— Мгона — "бета"?

— Слабый "альфа". У тебя подбирается уникальная команда. Четыре весьма сильных "альфы" на одном борту…

— Селена, дядя Олаф и я, — кивнул Тедрик, — а кто четвёртый?

— Сергей Мальцоу. Военный Флот требует, чтобы на челенжере присутствовал их наблюдатель. Я подумал, что знакомый и дружественно настроенный офицер из союзного клана лучше, чем какой-нибудь "кот в мешке". Тем более, за него просил твой тесть.

— Чёрт, здесь вообще что-нибудь можно сохранить в тайне?!

— Можно, сын. Но очень сложно. Я тебе об этом уже говорил. Так вот, Мальцоу займёт должность чиф-шхимана. В качестве интенданта Мальцоу предлагают своего человека, "бету", Ермака Шабалина. К тому же он имеет учёную степень по метабиологии и тоже принесёт тебе личную присягу.

— Сергей — чиф-шхиман? Нет, отец, пусть "брат" занимает место наблюдателя, а мастер по парусам у меня будет свой. И Шабалин…зачем мне на борту ещё один наблюдатель Мальцоу?

— Принеся присягу, он станет твоим человеком, сын. Цени — тесть настолько беспокоится за детей, что выделил тебе неплохого… да что там неплохого — лучшего интенданта для данного класса кораблей!

— Ценю… что с формальной стороной дела?

— Благодаря Нордам и Мальцоу — всё в порядке. Сегодня получены официальные скрины от Сената и Адмиралтейства с утверждением твоих полномочий в интересующем нас секторе Сферы Периферии.

5