Все странности мира

Гиперпространство — очень странное место. Строго говоря, "местом"-то его назвать сложно, поскольку всё, что в него помещено, "съедается" — растворяется, исчезает, "тонет" — почти мгновенно, за пикосекунды. Если, конечно, этот предмет не имеет массы небольшой планеты. Или не обладает способностью создавать собственное гравитационное поле не менее, чем в пятую часть граса на расстояния в тысячу километров от своего центра масс. К таким объектам гиперпространство относится снисходительно, не забывая зорко "следить" за исполнением своих странных требований.

Ощущение, что за тобой кто-то постоянно присматривает, приценивается, наблюдает — не так, как родители, доброжелательно, — а будто бы огромный хищник, ждущий лишь удобного мига, чтобы напасть, — известно каждому космическому путешественнику и особенно остро переживается теми, кто впервые попал в Бездну.

Да, в Бездну. А как ещё называть это непостижимое для ума и пугающее до холодного ужаса пространство? Бездна — она и есть Бездна. "Тёмный Мир". Так уважительно говорят опытные звёздопроходцы, оставляя слово "Бездна" лишь для использования в замысловатых ругательствах. А "Тёмный", потому что в нём отсутствует свет. Впрочем, как и любые иные электромагнитные явления. Да и гравитация принимает воистину странные формы, с удовольствием откликаясь на все фантазии Творца.

Наиболее известная странность Тёмного Мира — это "рябь". Неистовые звёзды, выбрасывая на свои гиперсклоны потоки энергии, добиваются лишь слабых изменений мерности Бездны, формирующих что-то вроде шума. Гипершума. Он легко преодолевает огромные расстояния и странным образом превращается обратно в свет звезды-прародительницы на гиперсклонах иных Атоллов и Архипелагов.

Ещё в Тёмном мире есть волны, вихри, шторма, ветра и, конечно, течения — гиперпотоки, которые по странной прихоти Творца соединяют все "Светлые" Миры в странную структуру, похожую на дерево, Мировое Дерево.

9

— Без этой привязки нужный Атолл ты будешь разыскивать десяток лет! А по пути назад заход в Санфолл не настолько критичен, но всё равно желателен. Чтобы уточнить маршрут домой. Казалось бы, разница не так уж и велика, цена пропуска пича Санфолл на пути обратно — лишняя неделя пути…

— Отец, но ведь у нас есть энивэй предка!

— Верно. Но ему, если ты запамятовал, четверть тысячелетия. За это время Атолл Санфолл сместился почти на семьдесят лайд относительно своего исходного положения. С учётом аналогичного смещения целевой звёздной системы, которую тебе предстоит отыскать…

— Торги, — Тедрик вспомнил недавний визит своей грозной матушки. — Я хочу назвать эту звёздную систему "Путь Тора". В честь маминого прозвища, — смутился сын, глядя на удивлённого Ратникова-старшего.

— Хм-м… Тор Га?

— Просто "Торга", — кивнул Тедрик. — Аналогичное смещение Торги вряд ли окажется меньше тех же семидесяти лайд…

— …значит, итоговый промах может составить треть листа. Учти вполне возможные препятствия в виде рифов, мелей, штормов… — пожал плечами Михаил Ратников. — Нет, сын, никакой другой пич нам не подойдёт. Их относительные ошибки ещё выше.

— То есть, на Санфолл придётся заходить всё равно, — со вздохом подвёл итог Тедрик.

— Верно, — улыбнулся Ратников-старший, — но зайти-то, поверь старому космическому волку…

— Не наговаривай на себя, ты совсем не старый, — сразу возмутился сын.

— …можно по-разному. — Михаил невозмутимо продолжал. — Например, всплыть и отправиться к планетам — не помню, есть ли они в системе Санфолл? Или проскочить с разгоном от Лагуны к Лагуне, не задерживаясь в системе. Или быстро затормозить, сориентировать пич по звезде и Устьям Лагун, и ускользнуть обратно. Или…

— …Да, этот вариант мне кажется самым привлекательным. Времени, которое придётся потратить на торможение и последующий разгон, должно хватить на коррекцию пича!

— Это-то ты правильно заметил, — ещё раз ухмыльнулся отец Тедрика, — беда лишь в том, что после открытия Атолла Ивана Великого — Торги — тебе желательно несколько раз пройти этот путь туда и обратно с различными скоростями и получить полную современную маршрутную карту — энивэй — хотя бы для одного всем известного пича. Санфолл — самый близкий из общеизвестных миров. Ожидаемая длительность путешествия от него — чуть больше недели для челенжера. До прочих же освоенных маршрутов путь не ближе, чем до Мира Колыбели.

— Три-четыре недели?

— Да. Если учитывать, какой информацией будет обладать "Одиссей", для будущего нашего нарождающегося клана опасна любой задержка… мы не можем ждать, что наши "добрые друзья" из "Ордена", "Круга", "Наследия" или иных кланов проявят терпение.

— Наблюдать, как всплывая и погружаясь, раз за разом "Одиссей" набирает статистику энивэя в какой-то новый и, по-видимому, весьма перспективный мир, и ничего не сделать?

— Терпение — совсем не то, что можно будет от них ожидать! — Ратников-старший устало повёл плечами и виновато перевёл взгляд на сына. — Они могут попытаться тебя задержать…

— С какой стати? У меня свободная лицензия!