Все тайны проклятой расы

Стараясь не наступить на квадраты и прямоугольники дверей, врезанных в пол, я шагнул ближе в надежде разглядеть хоть немного. Дверь распахнулась во всю ширь, открывая безопасный на вид коридорчик, с овальным потолком и металлическим полом.

— Пока эту дверь не закроем, вторая не откроется. — Неужели в голосе нашей непробиваемой хозяйки действительно проскользнули виноватые нотки?

Вот только вряд ли стоит им верить, учитывая, какая она хорошая актриса. Жаль только, что играет не на сцене, а чувствами живых людей.

Дверь захлопнулась, и где-то в глубине стены послышался ржавый скрип, остро скребнувший по напряженным нервам. Потом скрипнуло еще раз, и наступила тишина. Чтоб не пялиться попусту на дверь, я начал разглядывать символы в попытке понять, что они могут означать. Некоторые похожи между собой, некоторые совершенно отличаются ото всех. Постепенно мне начало казаться, что в них есть какая-то система… пока непонятный, но, несомненно, порядок.

Внезапно где-то вдали раздался еле слышный крик… нет, скорее жуткий вой, и мы замерли в страшном предчувствии. И очень скоро оно оправдалось, на чистый пол зала вывалился из портала один из ушедших в дверь наемников. Он был поцарапан и встрепан, но не это заставило мою кровь застыть в жилах. Самое страшное, парень, со счастливым облегчением взирающий на нас, цепко держал в руке, пока даже сам этого не замечая.

Вскрикнула Олли, и я крепко стиснул девушку в объятиях, пряча ее лицо на своей груди и не давая обернуться. Шумно выдохнул один из дружков наемника и тут же согнулся в непреодолимом позыве. Второй тихо присел на пол и вдруг откинулся назад, глухо стукнувшись затылком об пол.

Непонятно откуда к недоуменно рассматривающему нас наемнику скользнула ведьма. Встала рядом, загораживая собой оторванную по плечо руку, которую он продолжал крепко держать за ладонь, и, подняв к его губам кружку, заставила выпить ее содержимое.

Через пару мгновений парень пошатнулся, обиженно спросил:

— Ведьма, ты чем меня опоила? — и рухнул в руки подоспевшего стражника.

— Маги… — Голос Камиры бесцветен, как осенний туман, и так же безжизнен, — вы сможете вытащить второго?

— Уже пытаемся, — не оглядываясь на госпожу, буркнул Тур, и Олли рванулась из моих рук.

— Я помогу…

— Не нужно, — впервые за утро Рун прямо взглянул мне в глаза, — ее лучше увести.

— Пусть пока останется, — не согласился Терон, — вам может понадобиться помощь.

— Не понадобится… — Тур бессильно опустил руки и, шагнув к лестнице, устало плюхнулся на ступеньку. — Он уже мертв и почему-то очень быстро удаляется, по-моему, вниз, словно падает. У вас уже были подобные случаи?

Ему никто не ответил, отойдя к схеме, Камира рисовала крестик на одном из квадратиков, по-видимому, изображавших эту проклятую дверь. Терон ставил точно такой же на куске металла, за которым скрывалась ловушка, забравшая жизнь молодого парня. Не сказать, что особо хорошего или полезного королевству, но никто ведь не знает, что толкнуло его на этот путь и кто ждет дома. Может, мать или семья считают дни до возвращения хозяина, не догадываясь, что от него остался только крестик в левом уголке двери из неизвестного металла.

И тут начала просыпаться моя интуиция. Или всего лишь в голове сложились первые кусочки информации и появились первые догадки? Крестик, поставленный Тероном — это дверь, куда не следует ходить, тупик, ловушка. Дыра, которая сожрала одну или несколько жизней. Но ведь не все же проходы закончились неудачно? Я внимательнее вгляделся в неровные ряды дверей и почти сразу заметил отличие. Крестик на некоторых из них тоже был, только стоял в правом уголке. Как все просто-то… и хитроумно.

Сердце больно сжалось, когда я посчитал крестики, стоящие в левых уголках — почти два десятка. Тогда как крестиков в правом углу всего шесть. Вот теперь мне стало понятно, зачем они провернули такую сложную операцию по заманиванию Тура. Просчитали, что если не пытаться вытаскивать наемников из опасных мест, то для проверки всех дверей понадобится слишком много людей. А вербовка в условиях соблюдения полной тайны довольно сложное и дорогое дело. Да и переправить сюда всех завербованных силами одной ведьмы не получится. Вот и приложила Камира все обаяние и мощь амулета, чтобы как можно крепче посадить на крючок доверчивого мага.

И только одно мне теперь никак не дает покоя: почему ей не пришел в голову намного более простой вариант? Ведь если бы она догадалась продать секрет подземного прохода в это место ковену, то давно могла бы купить роскошный дом в Торсанне и есть с золотых тарелок. Ковен очень богат, и за такой уникальный объект не пожалел бы никаких денег.

Стражники тем временем быстро и ловко убрали все следы произошедшей несколько минут назад трагедии, а ведьма напоила наемников какой-то настойкой. Сунулась было и к нам с Олли, но я твердо отвел ее руку. Покорно благодарим за вашу доброту, но мы уж как-нибудь сами. Она снова внимательно заглянула в мои глаза и, усмехнувшись, прошла мимо.