Юноша стал довольно высоким, где-то на полголовы выше Зеницу, отпустил волосы до лопаток и теперь носил их, собирая в хвост. Иноске был худощав, но хорошо очерченные мускулы переливались под гладкой загорелой кожей. Своими точными гибкими движениями Иноске напоминал уже не кабана, а какое-то элегантное животное семейства кошачьих. Он кружил вокруг оппонента и изредка наносил удары, словно играя с ним. Ослепительная улыбка не сходила с по-девичьи утонченного лица Иноске, пока он что-то выкрикивал в адрес соперника, наверняка дразняще-оскорбительное. Эх, глупые мальчишки…
Аой глубоко вздохнула. Ей давно уже пора было одеваться и выходить во двор. Парни разминались не ради развлечения, возобновлялась позабытая на пару лет специальная тренировка со Столпами. Сегодня молодые, но уже победившие демонов Двенадцати лун охотники будут делиться навыками и секретными приемами с неопытными коллегами. Таких набралось довольно много — около тридцати юношей и шесть девушек, включая и ее саму. Задернув шторы, она подошла к кровати и окинула взглядом бережно разложенную на ней черную форму охотника на демонов. Теперь этот угнетающий цвет даже белым передником не скрыть — со своими темными волосами и в закрытой рубашке она будет похожа на ворону!
Но, застегнув пуговицы, Аой была приятно удивлена. Что ж, пусть форма и не отличалась красотой, зато очень удачно обтянула пышную грудь — единственное достоинство, которым она искренне гордилась. Жаль, что в части брюк похвастаться такими объемами не получится, но все равно, глядя на себя в зеркало, Аой осталась удовлетворена. Все-таки на тренировке будет много парней, возможно, ей удастся притянуть чей-нибудь восхищенный взгляд…
***
Пройдя через широкие распахнутые двери, Аой зажмурилась от яркого солнца. Как-то непривычно жарко для конца августа. Ей оставалось лишь надеяться, что в ближайшие дни одуряющая духота спадет, заниматься под палящими лучами в темной запахнутой наглухо форме — то еще удовольствие. Она позавидовала беззаботно сидящим в узорчатой тени огромного дерева Канао и Танджиро.
Ее самая близкая подруга — Канао Цуюри, была единственной, с кем Аой не прекращала переписку и старалась видеться при каждом удобном случае. Из ее писем Аой узнала, что Канао и Танджиро начали встречаться и были счастливы. Да и сейчас, удобно устроившись на разноцветном покрывале, они представляли собой образец любви и нежности. Танджиро сидел, прислонившись к стволу дерева, и обнимал Канао, прильнувшую к нему и что-то ласково шепчущую на ухо. Если бы не полученные в последнем бою ранения, влюбленные тоже стали бы Столпами, но, к сожалению, а может, и к счастью, теперь они были в отставке и все свободное время могли посвящать своим отношениям. Аой знала, что эти два года Канао и Танджиро практически не расставались, по очереди навещая друг друга — то юноша приезжал к любимой в Поместье бабочки, то она по несколько месяцев жила в его семейном доме в горах вместе с остальными ребятами.
Сестра Танджиро, Незуко, тоже приехала на тренировку, скорее всего, не желая расставаться со своим женихом Зеницу, новопровозглашенным Столпом Грома. Незуко и раньше была одной из самых красивых девочек, которых встречала Аой, но сейчас перед ней предстала изящная шестнадцатилетняя девушка, только расцветавшая, но уже волнующая сердца мужчин стройной фигурой, нежной кожей без единого изъяна, длинными густыми волосами и томными глазами. Девочка сидела возле брата и его подруги, не отрывая взгляда от сражающихся Столпов, а темные распущенные волосы покрывали ее плечи водопадом.
Заметив появившуюся во дворе Аой, Канао легким движением вскочила на ноги, чмокнула Танджиро в макушку и поспешила навстречу своей названой сестре.
— Наконец-то ты пришла! Я уже было подумала, что Аой Канзаки проспит первую тренировку, — смеясь, произнесла Канао. Она зашла Аой за спину и обняла, уютно устроив подбородок у нее на плече, — Ну как, ностальгия не мучает?
— Все так странно и непривычно. Ничего не изменилось, но словно чужое. В голове сплошной сумбур, — ответила Аой, во все глаза разглядывая залитый солнцем двор и постепенно собирающихся мечников, из которых не знала и половины, — Вы с Танджиро так мило смотритесь вместе. Я рада, что тебе хорошо с ним.
— Спасибо. А мне жаль, что у тебя так и не сложилось с тем врачом, о котором ты писала.
— Не страшно. Он был такой не первый и, скорее всего, не последний. Не повезло мне встретить свое счастье так быстро, как тебе. Это ты влюбилась в Танджиро с первого взгляда, а я так не умею. Знаешь, мне сложно угодить. Да и вообще, кажется, мужчины меня боятся!
— Прекращай быть такой серьезной и пугать их! Может, ты просто не там ищешь? Вдруг твое счастье где-то совсем рядом? — таинственным голосом спросила Канао.
— О чем ты? — не поняла намеков подруги Аой.
— Присмотрись к Иноске, — кивнула в сторону мальчика Канао, — Разве он не красив? Тебе не кажется, что Иноске немного похож на… него? Длинные черные волосы, яркие глаза. Какое-то сходство все же есть, определенно!