— Во-первых, дружеских поцелуев не бывает, поэтому не смей больше касаться губами других девушек, — Аой зарделась, вспоминая, куда ее довели такие вот «поцелуи по дружбе» с Зеницу, — а во-вторых, никогда не рассказывай Незуко о том, что между нами было.
— Я бы не смог, даже если бы захотел, — понурившись, пожаловался Иноске. Несмотря на грустный вид, казалось, он был счастлив, что может открыть душу хоть кому-то, — Незуко избегает меня и вряд ли еще когда-то заговорит.
— Неправда, — пальцы Аой переплелись с чуть узловатыми пальцами парня, — она все еще любит тебя, идиота, и очень страдает в разлуке.
— Ты не обманываешь меня?! Незуко сама тебе сказала? — очаровательные зеленые глаза сверкнули надеждой.
— Нет. Зеницу слышит, как звенит ее сердце, стоит ей лишь оказаться рядом с тобой.
— Зеницу?! О нет! Он все знает?! — Аой впервые заметила, как краснеет нежная, еще хранящая следы летнего загара кожа Иноске. Юноша горел от угрызений совести. — Он никогда меня не простит! Зеницу ненавидит, презирает меня?!
— Успокойся, ничего подобного он к тебе не испытывает, — Иноске недоверчиво уставился на нее, и Аой поняла, что пришла пора раскрыть все карты, — после того, как ты забрал любимую клецку Зеницу, он утешился большим сладким десертом… Ладно, звучит как-то странно, я не мастер аналогий. В общем, мы с Зеницу любим друг друга, но из-за вашей с Незуко ссоры не можем быть вместе. Так что поверь, он будет счастлив, если вы помиритесь.
Иноске молчал, должно быть, думая, что попал в какую-то новую, очень странную реальность. Но затем он словно вспомнил что-то, и его лицо озарилось пониманием.
— Вот в чем дело! А я-то голову ломал, откуда мне знакома та подсечка, которой ты сбила Мизуки? Да и сегодня Зеницу бросился к тебе, как только ты оказалась на земле. Я еще не понял, что произошло, а он уже бежал… Но давай уточним, мы говорим об одном и том же Зеницу? Такой нервный блондин, вечно ноет и постоянно мне проигрывает? — все еще с гримасой сомнения поинтересовался Иноске.
— Да, тот самый, который боится пауков, обожает цветы и пахнет персиками. И я люблю его больше жизни, — мечтательно выдохнула Аой, вдруг осознав, как же ей не хватает солнечного мальчика. Это он сейчас должен сидеть рядом и утешать ее, омывая раны ласковыми горячими руками. — Мы обязательно поможем вам с Незуко снова быть вместе. Танджиро и Канао тоже все знают, вам больше не придется скрываться.
— Ты и Зеницу… Не верится, что это правда! Надо же, наш зануда смог заполучить такую потрясающую девушку. Но я очень рад за него и теперь готов бороться за Незуко. Канзаки, я бы расцеловал тебя, хоть ты и запретила!
— Разрешаю просто обнять!
Аой замерла в объятиях Иноске, вдыхая его свежий горьковатый аромат. Словно запах лесных трав, смешанных со счастьем. Плевать на содранные колени, на разбитую щеку и губу — это того стоило. Они еще на один шаг приблизились к тому, чтобы перестать прятаться, и стать тремя парами друзей, наслаждающихся жизнью.
— Я вас ни от чего не отвлекаю? — раздался звенящий голос Канао. Девушка вошла в комнату, держа в руках небольшой таз с водой и чистые бинты. — Спасибо, Иноске, дальше я сама.
— Найди Зеницу, вам нужно поговорить, — напоследок напутствовала поднявшегося с кровати юношу Аой.
— Непременно, — пообещал тот и, смущенно улыбнувшись Канао, вышел.
— У моего мальчика появилась еще одна старшая сестра? — с притворной ревностью полюбопытствовала подруга, аккуратно стирая с лица Аой запекшуюся кровь.
— Похоже на то.
***
— Ты слышала новости? Мизуки на три месяца отослали домой. Теперь раньше середины декабря она здесь не появится, да и то, если сама захочет, формально ее еще не приняли в ряды охотников, — рассказывал Танджиро, пытаясь закрепить на ветке узорчатый бумажный фонарик.
— Все сложилось даже удачнее, чем мы думали, — ответила ему Аой, расставляя на цветастом покрывале аппетитно благоухающие закуски, — осталось лишь, чтобы Незуко простила Иноске.
Она установила посреди разложенных яств яркий букет, заранее подготовленный Зеницу, и придирчиво оглядела свое творение. Идеально, это будет самый романтичный пикник — последний этап плана Канао. Для его осуществления друзья выбрали уютную полянку в саду Поместья, ту самую, где не очень трезвая Аой приставала к Иноске в ее прошлой одинокой жизни. Танджиро украшал ближайшие деревья фонариками и бумажными журавлями, а Аой все утро провела на кухне, но в итоге приготовила легкий салат из горчичных листьев, немного говядины в соевом соусе, огромную тарелку темпуры всех видов для Иноске и десятки различных сладких вагаси для Незуко.
Канао же занималась своим любимчиком. Она пообещала навести Иноске такую красоту, что Незуко падет в его объятия, как только увидит. Про себя Аой подумала, что для этого Иноске достаточно было бы лишь умыть, да и то необязательно. Мальчишка, даже вскочив с кровати, умудрялся выглядеть лучше, чем она сама после получаса наедине с маслами и косметикой. В итоге никто не видел Канао и Иноске с раннего утра, когда они направились в деревню за покупками.