Все в сад!

— Кружка есть? Или стакан? — нетерпеливо притопнул ногой Нар, которому, несмотря на всю его выносливость, не меньше других хотелось побыстрее оказаться в тёплом трактире перед уставленным разными лакомствами столом, а потом и в уютной постели. Однако он, пожалуй, лучше всех в отряде понимал, что такое ночное дежурство. Поэтому, сжалившись над несчастным привратником, решил немного скрасить тому нелёгкие ратные будни.

— Есть кружка, как же не быть? — при виде оказавшейся в руках гнома пузатой фляжки охранник понял, наконец, что от него требуется, а главное, для чего. С неожиданной прытью он юркнул в покосившуюся сторожку у ворот, и спустя пару секунд выскочил наружу уже с кружкой. Оказавшейся по размерам чуть ли не больше, чем фляга Нара.

— Ну, это ты разогнался… — пробурчал гном, откручивая пробку с фляги. — Но чуток налью… На пару глоточков… — послышалось бодрое бульканье.

— Вот спасибочки… — привратник понюхал содержимое своей кружки, одобрительно причмокнул, и провозгласив: — Ну, за рыбалку! — решительно опрокинул ёмкость.

— А почему «за рыбалку»? — удивилась Маша неожиданному тосту. По её наблюдениям, кстати, огненный напиток прошёл в желудок бородача не то, что не в два глоточка, а вообще, не касаясь стенок горла.

— Ну, дык, у нас речка тама… — снова махнул рукой куда-то во тьму охранник, вытирая рот грязным рукавом и при этом блаженно улыбаясь. Мы на ней того… Рыбачим… Вот у нас первый тост: «За рыбалку!».

— А второй, наверное, «За охоту!» — предположил Витя.

— Верно! А ты откуда знаешь? — удивился бородач.

— Да так, подумал почему-то… — замялся парень. Ему совсем не хотелось тратить время на объяснения.

— Ладно, мы пошли, — заторопился Нар. — Спокойной ночи!

Помахав рукой осчастливленному привратнику, он быстро потопал в указанном направлении. За ним поспешили все остальные.

— Первую от дверей комнату не снимайте! Там крыша протекает! — крикнул вдогонку подобревший страж ворот.

— Бардак у них тут… Привратник пьёт из фляжки первого встречного… Придурок! — неодобрительно ворчал гном, удаляясь от ворот. Внезапно он остановился, так, что наступавший ему на пятки Витя чудом успел затормозить, чтобы не врезаться коротышке в спину. — Глядите! — указал гном на участок ограды, отстоящий метров на сто от ворот. То есть на то место, где должна была быть ограда. Брёвна частокола там подгнили и рухнули, образовав солидную брешь. — Значит, волков здесь нет, прокомментировал увиденное Нар. А вот лихие людишки могут шастать свободно. Придётся быть настороже. Нет, каков наглец! Рядом пролом, через который табун лошадей можно прогнать, а он с нас пытается плату за вход содрать! Понял, зараза, что мы не местные, и что в темноте пролом издалека не виден.

Вскоре вдоль пыльной дороги, надо понимать, по совместительству бывшей здесь главной улицей, то там, то там, начали проявляться из темноты дома. Даже не дома, а целые дворы. В каждом в качестве стандартного набора имелся собственно бревенчатый дом с соломенной крышей и сарайчик, из которого доносилось то мычание, то блеянье, то кудахтанье, а иногда и всё сразу. Очевидно, в качестве бонуса, к этим архитектурным шедеврам прилагалось что-то вроде огорода. Строения, попавшие в поле зрения путешественников, в большинстве своём находились в состоянии ненамного лучшем, чем ограда вокруг посёлка. И то скорее всего лишь потому, что дома-то были свои, личные, а частокол вокруг посёлка — общий. То есть ничей.

Темнело здесь быстро. Вскоре идти приходилось уже почти на ощупь. Похоже, упомянутый привратником факел у дверей трактира был единственным искусственным ночным источником света в данном населённом пункте.

Странно, но ароматные запахи готовящейся пищи, привлёкшие внимание путников ещё с опушки леса, куда-то улетучились, сменившись другими, более приземлёнными и менее приятными.

— Навоз, — потянув носом константировал Витя, который «в прошлой жизни» иногда ездил с родителями к живущей в деревне бабушке.

— Блин! — послышался за его спиной голос Маши.

— Да не расстраивайся ты так! — успокаивающе бросил через плечо парень. Это первые три дня воняет… Может, неделю. А потом привыкнешь.

— Спасибо, утешил… — сердито фыркнула девушка. — Лично мне кажется, что ходить по этому… продукту жизнедеятельности я не привыкну никогда.

— Какие мы нежные… — начал было Витя, но остановился, поняв, что сказала спутница. — Так ты?!.. Вступила?… — рассмеялся он. — Под ноги смотреть надо!

— Да тут смотри не смотри, всё равно ничего не видно, хоть глаз выколи — пожаловалась Маша, — Да и местных жителей что-то не видать… Спят уже, что ли?

— Именно! — вступил в беседу гном. — Крестьяне, знаете ли… С восходом солнца встают, с заходом солнца ложатся… Темнота!

— Вот именно, темнота, — согласилась Маша. — Не видно ничего. А что это там впереди мерцает?

— Наверное, факел у того самого трактира, — предположил Витя! Чёрт!

— Не поминай к ночи, — наставительно заметила девушка. И, не удержавшись, хихикнула: — Что, вступил?