Все Ваши минувшие дни

Вот только какую функцию выполнял этот гребень — это тема для споров. Одно время полагали, что две ветви вилкообразного рога Nyctosaurus поддерживали кожный парус, натянутый между ними, и это так или иначе помогало животному в полёте. Но такие факторы, как присутствие гребней лишь у некоторых особей, являются весомым аргументом в пользу того, что он является приспособлением для брачных демонстраций. Озадачивающий гребень Nyctosaurus, таким образом, мог бы быть одним из тех переразвитых признаков, которые эволюционировали как результат полового отбора. Он приводит нас в замешательство только когда мы смотрим в прошлое, и светился ли он в темноте, или нет, но в действительности он был столь же обычным явлением, как рога оленей или хвосты павлинов.

Гейнонг Пий Парк

Clidastes velox

Эта захватывающая дух изящная композиция была одной из лучших работ, которые мы получили на конкурс по «Всем минувшим дням». Она изображает мозазавра, известного как Clidastes, крупную доисторическую морскую ящерицу, родственную современным варанам, плывущего в своём ежедневном поиске пищи в тёплых, мелководных морях, которые покрывали Североамериканский континент в конце мезозойской эры. Это довольно обычная сцена, но она представляет потрясающе новый взгляд на этих необычных морских рептилий.

Поскольку мозазавры были рептилиями, считалось общепринятым, что они были туго «обтянуты» слоем мускулов и кожи, который был максимально приближен к очертаниям их костей. В результате этого на многих иллюстрациях эти животные напоминают морских ящериц-переростков с плавниками вместо лап. Фактически, такие изображения всё ещё преобладают в области палеоарта. Однако недавнее открытие[17] мозазавра под названием Platecarpus показывает, что по крайней мере некоторые мозазавры имели на своём хвосте плавник, похожий на рыбий. Это открытие стало поводом для пересмотра наших взглядов на мозазавров.

Давление отбора, связанное с жизнью в специализированных местообитаниях вроде открытого моря, похоже, вызывает развитие сходных особенностей у неродственных организмов. Это явление известно как конвергентная эволюция. Во многом похожие на мозазавров морские рептилии, известные как ихтиозавры, в процессе эволюции также приобрели подобный рыбообразный план строения тела. Среди млекопитающих киты, сирены (группа, которая включает дюгоней и ламантинов) и ластоногие, тюлени, морские львы и их родственники, независимо эволюционировали обтекаемые, торпедообразные тела и плавники-стабилизаторы. Даже птицы породили сходные формы — пингвинов. На фоне этих многочисленных независимых групп, которые в ходе эволюции приобрели такие конвергентно схожие очертания тела, возможно, было бы наивно полагать, что одни мозазавры останутся в своих морских местообитаниях в обличье ящериц с плавниками. Художественная работа Парка — одна из немногих изображающих мозазавров в этой новой интерпретации, больше приближенной к реальной жизни.

Г. Эсдейл

Jinfengopteryx использует инструменты

Эта великолепная художественная работа обращается к одному из наиболее интересных споров, касающемуся динозавров: насколько умными были эти животные? Разум и умение создавать орудия труда некогда расценивались как исключительный дар человечества. Другие животные считались чем-то, лишь ненамного большим, нежели автоматы, управляемые инстинктом. Однако, прошло какое-то время, у животных были отмечены признаки самосознания и сложные эмоции[18], и этот неприятный стереотип начал постепенно отвергаться.

Также изготовление орудий труда, как оказалось, было гораздо более обычным явлением, чем считалось прежде. Наблюдали, как вороны, медведи, слоны и многочисленные виды птиц и приматов, не говоря уже о таких «примитивных» животных, как осьминоги, использовали и даже создавали инструменты. Основываясь на этом растущем массиве свидетельств, палеохудожник Г. Эсдейл предположил использование инструментов динозаврами. Как он сам говорит: