Все ведьмы – стервы, или Демона мы (не) вызывали

— Одно и то же. Из века в век… — проворчал призрак Велимора ван Велирока, поглядывая на собравшихся. — Иногда мне кажется, что Бездна — это то, что мы все заслужили. Люди, демоны, ведьмы, некроманты, оборотни, драконы… Все вы суть одно, а все ищите отличия, к которым можно прицепиться, чтобы оправдать свои неблаговидные поступки. Ты подлый, потому что демон. Что? Ты такой же человек, лишь немного измененный богами, чтобы суметь противостоять тварям Бездны? Не верю! У демонов ведь есть рога и хвост, а это уже говорит о многом! Наверное, рога им были даны, чтобы протыкать ими людей, а хвостом душить! У ведьм какая-то своя магия, которая может обойти привычную всем? Они точно будут применять ее во зло! Оборотни умеют обращаться в животных? Точно кровожадные звери, только и думающие, как отведать человечинки. Хорошо хоть живут в непролазных чащах, куда людям не добраться. Только это их и оправдывает. Некроманты? О, эти вообще жуть жутчайшая, хорошо, что живут отдельно и к нам не лезут. Интересно, почему не лезут? Наверное, задумали нечто грандиозное по своей жути! Драконы? Эти огромные кровожадные летающие ящеры способны в звериной форме проглотить человека целиком. Что? Их все-таки не ненавидим? Просто боимся? А все почему? Да потому что драконы при желании могли захватить весь этот мир и не поморщиться. Но не делают этого. Значит, не такие уж кровожадные, но страшные… — призрак сделал большие глаза, а потом невесело усмехнулся. — И это я не говорю о межличностных проблемах, которые вы сейчас тут тоже не забываете. И это цвет наций, его лучшие представители. А дальше что? Бойтесь, люди добрые? Создавайте военные альянсы, плетите интриги, убивайте себе подобных и ваши миры Бездне на радость? Слушайте властолюбивых идиотов, которые умело играют на ваших страхах, желаниях и амбициях, преследуя только свои шкурные интересы? — Призрак внезапно словно потух. Его плечи опустились, а взгляд устремился в никуда. — Именно так и началась та война. Так было уничтожено равновесие. Прошли столетия, а люди так ничему и не научились. Продолжают друг друга ненавидеть и обвинять окружающих в своих неудачах. Так, может, ну его? — призрак заглянув в глаза каждому из присутствующих. — Пусть все катится в Бездну? Может, туда нам и дорога?

В тишине было слышно, как еле слышно поскрипывает под чьим-то весом половица. Собравшиеся отводили друг от друга глаза и не знали, что сделать или сказать, чтобы прервать эту тягостную паузу.

Внезапно из рамы вывалился чудом задержавшийся там осколок стекла. Вздрогнув, все отмерли и, пряча глаза, стали рассаживаться по своим местам.

— Если мы хотим что-то изменить и избежать участи быть поглощенными Бездной, нам всем нужно начинать знакомиться заново, — наконец, сказал Дамьен. — И я имею в виду не нас с вами, а наши расы. Нужно показать друг другу, что мы не страшные кровожадные монстры. Разумеется, сразу не получится, но…

— Академия может стать той самой буферной зоной, где и будут знакомиться и учиться сосуществовать наши расы, — продолжил его фразу ректор. — По сути, она уже стала такой зоной. Одно то, что все мы встретились сегодня именно здесь, уже говорит о многом.

— Эта академия всегда была таким местом, — краешком губ улыбнулся призрак. — Скажу больше: она один большой артефакт, ключ к которому вы почти собрали.

— Ключ? — удивленно спросил Дамьен.

— А ты думал, что колесо с болтом — это божественный артефакт равновесия? — с ироний спросил его призрак.

— Значит…

— Значит тогда был разрушен ключ, который отключил артефакт равновесия. Из-за этого я лишился части своей личности и забыл, как запустить его снова. Потом люди начали гонения на ведьм, интуиция которых кричала о неправильности происходящего, но их изгнали из окрестностей академии. Далее люди продолжили уничтожение артефакта и отправили его часть в Изнанку[22]. Я — дух, хранитель академии — почти потерял себя, еще немного и развоплотился бы, но тут то ли люди стали умнее, то ли мироздание решило дать вам второй шанс, потому что вы его все-таки заслужили, но в академии появился исконный хранитель равновесия — дракон, — призрак посмотрел на Майкла ван Драка. — Следом за ним в академию прибыли ведьмы, — он перевел взгляд на Минерву ван Лорн и некромантов. — И благодаря своей потрясающей интуиции и обаянию сумели напомнить, что все разумные существа этого мира имеют право на уважением и должное отношение[23], сумели помочь восстановить целостность академии, а значит и артефакта, сумели, — он посмотрел на демонов и оборотня и Дамьен заметил в его взгляде еле уловимую искорку смеха, — сделать так, чтобы восстановление равновесия в мирах стало интересно обеим сторонам давнего конфликта. Цепь случайностей? Или последний шанс, который всем нам дали боги?