Все ведьмы – стервы, или Демона мы (не) вызывали

— Глупости, — махнул рукой ректор. — Бездна и ее создания не могут попасть в наш мир. Энергия Бездны — да. Эта энергия может менять мир и воздействовать на его обитателей, если скопится в большом количестве, но созданиям Бездны из Нижнего мира к нам не попасть.

— И как это вяжется с теорией о Зернах Бездны? — спросил некромант, тоже пребывая в отвратительном настроении.

— А чем это противоречит друг другу? — вздернул бровь дракон.

— А что такое Зерна Бездны? — спросила я с любопытством. Никогда о таком не слышала.

По выражению лиц собравшихся поняла, что никто объяснять мне этого не хочет. Но внезапно ответила ван Ган:

— С помощью ритуальных жертвоприношений из пространства притягивается разлитая в нём энергия Бездны. Человеческие боль и страдания «утрамбовывают» ее в какой-то небольшой предмет. Это и есть Зерно. Его устанавливают в нужном месте и активируют. Чем больше в Зерне энергии Бездны, тем дальше от него расползется пятно Бездны. Смерти людей и животных, которые в него попали, способствуют его росту. В нем все живое меняется, превращается в чудовищ. Когда пятно становится большим, оно приобретает способность само их плодить. Или приводить из какого-то пространства — не знаю точно. И никто, наверное, не знает.

— И такие Зерна есть в нашем мире? — Я не могла поверить в свою же догадку.

— Как сказал принц, — ван Ган взглянула на некроманта, — это всего лишь теория.

— Но выходит, что кто-то проводит эти жертвоприношения у нас и создает Зерна!

— Выходит, — согласилась ведьма.

— Но кому может прийти в голову уничтожить собственный мир⁈ И почему о таких страшных вещах до сих пор неизвестно властям⁈ — В комнате повисла напряженная тишина, и я с недоверием выдохнула: — Им известно…

— Кассандра, не нужно так на нас смотреть, — дернул щекой ректор. — Последствия любого ритуала можно скрыть. Особенно если проводить его подальше от мест, где живут маги. Думаешь, почему Керт усомнился в том, что эти Зерна делают в нашем мире? Точных сведений о них вообще нет. И даже то, что рассказала госпожа ван Ган — это лишь сведения из старинных трактатов или легенд.

— И все же вы выдвинули такую теорию. Значит, пятна уже обнаружены. Я права?

— Я рад, адептка, что вы умеете думать. Но они могли появиться и спонтанно. Есть что-то еще, что вы не рассказали?

— Нет, — покачала я головой.

— Тогда отдыхайте. Если что-то вспомните — дайте знать.

И все, кроме демона, потянулись к выходу. Ван Ган с кряхтением встала, глянула на наши с Дамьеном руки, грустно улыбнулась, тяжело вздохнула и вышла последней.

Я с облегчением вздохнула.

— Ты как? — Дамьен взял обе мои ладони и поцеловал.

— Зачем их похитили? — жалобно спросила я.

— Не знаю, — вздохнул демон.

— А что вы нашли на месте битвы? Может, там остались какие-то следы?

— Там ничего не осталось.

— Но как так⁈ Вы должны были найти хоть что-то! — воскликнула я.

— Мы и нашли, — невесело усмехнулся рыжий. Помолчал немного и произнес: — Нашли разрастающееся пятно Бездны.

— Что⁈ — воскликнула я с ужасом. — В Темном лесу — пятно⁈

— Больше нет. Ректор выжег его драконьим пламенем до того, как оно развернулось. А вместе с ним все следы и часть леса. Хорошо, что связь с истинной говорит о том, что Матильда жива, иначе разрушений было бы больше.

— А Керт?

— Лучше не спрашивай. Он до утра прочесывал окрестности, поднял для этого столько умертвий, что сейчас в окрестностях академии лучше не гулять — кругом кости лежат и… — он покосился на меня, — еще всякое. Ваша Главная Керта еле утихомирила.

— А ты? Как нашел меня?

Я представила, как в бешенстве ректор сжигает не только поляну с пятном Бездны, но и бессознательную меня, лежащую в кустах. Меня передернуло, и я все-таки прижалась к демону. Он обнял за плечи, крепко прижал к себе и вдохнул запах моих волос. Потом немного отстранился и поднял мое растерянное лицо за подбородок.

— Я почувствую свою истинную пару где угодно.

— Что? — я хлопнула ресницами. — В смысле? А при чем тут я?

На мгновение демон закатил глаза, будто прося помощи у неба.

— Ладно, чтобы не осталось никаких сомнений, говорю прямо: ты — моя истинная пара.

— Я⁈

Почему-то в это мне не верилось. Наверное, именно поэтому мои мысли скользнули немного в сторону и удалось кое-что сопоставить и проанализировать.

— То есть один из партнеров в истинной паре чувствует, когда другому плохо, и даже где тот находится?

— Да, — ответил Дамьен.

— Тогда почему ни Майкл, ни Керт не могут найти Матильду и Стеллу?

— Что-то блокирует их связь. По крайней мере, частично. Они чувствуют, что девушки живы, но где находятся — понять не могут.

— А… А-а…

— Кассандра, — Дамьен слегка тряхнул меня за плечи. — Я только что признался, что ты моя истинная пара. Где реакция⁈ Хоть какая-то⁈

Я посмотрела на него, хлопнула ресницами и неожиданно даже для себя пошла в отказ:

— Я тебе не верю. У тебя нет никаких доказательств. И вообще…

Внезапно по лицу демона расползлась такая лукавая улыбка, что я замолкла на полуслове:

— Зануда. Моя зануда. И стерва.

— Что⁈ — Я даже рот открыла от возмущения.