Все время с тобой

Вместе с Брейденом он присоединился к нашей компании несколько дней назад. После той встречи в библиотеке мы пересеклись на занятиях по английской литературе, и с того момента он всегда занимает мне соседнее место.

– Анаис, а ты что скажешь?

Аарон толкает меня плечом и наклоняется прямо к моему лицу, однако меня это не раздражает. Не вижу в нем, по крайней мере сейчас, патологического коварства, на которое натыкаюсь в остальных парнях. Он выглядит спокойным и, кроме того, помогает готовиться к экзамену по психологии, которого очень боюсь.

– Хорошая идея, – слегка понизив голос, произношу я, и Брейден с Аароном одобрительно хлопают друг друга по ладоням.

– Я порву тебя в бильярд, дружище.

Брэд грозится Аарону, вызывая улыбку у Фейт. Она без ума от него.

– Эй, Анаис! – Брейден окликает меня. – Все в порядке?

Он без труда замечает, как я себя веду. Брэд знает меня и Деза, мы ничего не можем скрыть от него.

Аарон перешучивается с Бри, и Фейт присоединяется к ним, предоставляя нам с Брейденом возможность поговорить друг с другом наедине.

– Не совсем, но будет лучше.

Брейден мгновение глядит на сцену, которая меня разволновала, и, глубоко вздохнув, снова поворачивает голову ко мне:

– Не знаю, что и сказать, Анаис.

– Он ей нравится.

Констатирую очевидный факт, тем самым причиняя себе боль.

– Да, он ей нравится. Но любит он тебя.

– Он не хочет признаваться себе в этом.

Бормочу, снова бросая взгляд на Дезмонда, который продолжает меня игнорировать.

– В том, что он любит тебя?

– Да.

– Ты права, но если ты помешаешь ей войти, она не войдет.

Я не была бы в этом так уверена. На мгновение увидела побежденного Дезмонда, но затем он снова надел броню и теперь, кажется, решительно хочет вырезать меня из своей жизни.

– Даже если не брать в расчет Виолет, не думаю, что там осталось место для меня.

– Ана! – Брэд хватает меня за запястье. – Черт побери вас обоих! Еще не все кончено. Сейчас я говорю с тобой не как брат, которого Дез заслуживает. Мне следовало бы находиться на его стороне, но я, наоборот, здесь, чтобы подбодрить тебя. И раз так поступаю, значит, на то есть причина, уж поверь. Я это знаю.

Поигрываю с крышкой от стаканчика с кофе и улыбаюсь Брейдену:

– Спасибо, Брэд. Я это ценю.

– Я делаю это в том числе и ради того упрямого осла.

Брейден кивает в сторону Дезмонда, и в этот момент Аарон прерывает нашу беседу:

– Итак, Анаис…

– Что?

– Тебе пригодились мои конспекты?

– О да, очень сильно. Если бы мне пришлось выписывать их из той толстенной книженции, я сошла бы с ума. Ты меня спас, Аарон.

– Я счастлив, что оказался полезен. – Он подмигивает мне и отворачивается, чтобы собрать вещи. – Я иду на лекцию, иначе мисс Тайгер не пустит меня в аудиторию. Значит, до вечера?

Голос Аарона звучит так громко, что Дезмонд все слышит и тут же проявляет интерес.

– Куда вы идете вечером? – произносит он, сжимая руку Виолет, и мне хотелось бы ему ответить, что это не его дело.

– В «Манки», – откликается Брэд. – Пойдешь с нами?

– Да, мы придем, – мгновенно отвечает Дезмонд.

Это «придем», обращенное к нему и Виолет, накаляет ярость, которая понемногу зрела внутри. Достаточно одной искры, чтобы пламя вспыхнуло. Я доведена до предела. Измотана. Ожесточена абсурдными провокациями, так что хватаю вещи и пытаюсь уйти, но Дезмонд встает на ноги и преграждает путь.

Задаюсь вопросом, понимает ли Виолет, что она – лишь орудие в его руках, чтобы ранить меня. Мне хотелось бы сказать ей это, но мне не нравится мысль вести себя так. Она уже достаточно наказывает саму себя, самообманываясь, что важна для Дезмонда.

– Дашь мне пройти? – ледяным тоном обращаюсь к нему.

– Конечно, ваше высочество.

Он усмехается, но я держу себя в руках. Пока что.

– Увидимся вечером, ребята, – бросаю остальным, пока все напряженно на меня смотрят, и ухожу из столовой, стараясь сохранять спокойную походку, хотя иду длинным и быстрым шагом.

Попытка скрыть самый жалкий из всевозможных побегов.

В девять вечера мы входим в «Манки».

Собиралась чуть дольше положенного, и Бри с Фейт прождали меня порядка полчаса, с легкостью догадавшись о причине усердия. У меня нет ни единого желания признавать, что я разоделась ради Дезмонда.

На мне обтягивающие белые джинсы и черная майка с джемпером крупной вязки того же цвета. На ногах черные сандалии с высоким каблуком, а на запястьях привычные браслеты. Много браслетов. Я уже давненько не надевала столько.

Волосы распущены, глаза со стрелками, на губах клубничный блеск.

Последнее, признаюсь, подлый удар по Дезмонду, но это он объявил мне войну, и я принимаю его вызов. Я готова к бою.

Бар заполнен, несмотря на будний день, однако найти свободный столик оказалось несложно. Брейден кокетничает с официанткой, сообщая, что нас пятеро, и та, подмигнув в ответ, отводит к столику неподалеку от бильярда.

Фейт немного раздражена поведением Брэда, но не подает вида, как ни в чем не бывало садясь рядом с ним.