Все зависит от тебя

— Что случилось? — тихо спросил Дан, садясь рядом с Мараном.

— Среди умерших одна из женщин его… Назовем это семьей.

— Назовем?

— Они пользуются другим словом. Дейул. Но, в сущности, это своего рода семья. В дейуле Кнеуфи было девять человек. Пятеро мужчин и четыре женщины. Теперь три.

— Девять?! То есть… Значит, дело действительно обстоит таким образом? Мы не ошиблись?

— А ты надеялся, что мы ошибаемся? — Маран усмехнулся. — Ей-богу, Дан, я никогда не встречал второго, столь целомудренного человека.

Дан насупился.

— Что ты обижаешься? В этом нет ничего плохого. Люди устроены по-разному, в том-то и прелесть.

— Но ты ведь и сам не стал бы… так, как они…

— Не стал бы, — согласился Маран.

— Вот видишь!

— Ничего не вижу. Это все относительно. Ты ведь знаешь, мне никогда не приходило в голову подсчитывать женщин, с которыми мне довелось иметь дело. Но возьмись я за это, счет шел бы на сотни. А бедняга Кнеуфи познал за всю свою жизнь лишь этих четверых, так, по крайней мере, я понял из его бормотания. Но с другой стороны, я вовсе не считаю себя каким-нибудь Казановой. Собственно, и ты, по-моему, не думаешь, что бакны — народ развратный.

— Нет, — сказал Дан. — В сущности, и ты — человек в определенной мере целомудренный.

Он думал пошутить, но Маран ответил серьезно:

— Может и так. Я всего лишь следую традициям общества, в котором родился и вырос. Как и Кнеуфи. Да и твой образ жизни хотя и не типичен, но каким-то из ваших обычаев не противоречит.

— Есть хочешь? — спросил Дан, чтобы переменить тему.

— Нет, спасибо. Накорми лучше Патрика.

Дан вскрыл контейнер, переложил на тарелку несколько горячих бутербродов и отнес Патрику вместе со стаканом воды. Потом пошел со вторым стаканом к Кнеуфи, который сначала посмотрел непонимающе, потом помотал головой, но в итоге взял стакан и выпил. От еды он, правда, отказался, и Дан, вернувшись к Марану, сел рядом и тоже взял бутерброд.

Маран был по-прежнему хмур.

— Никак не могу ни на что решиться, — сказал он Дану, чрезвычайно удивив его этим признанием, ничего подобного от Марана он никогда не слышал. — Ошибиться было бы слишком страшно. Ты представляешь себе цену такой ошибки? Принять неверное решение означает поставить точку в существовании старейшей разумной расы нашей части Галактики, — произнес он медленно, отделяя слова друг от друга короткими паузами. И добавил обыкновенным тоном: — Так напишут в газетах. А говоря нормальным языком, это значит погубить почти две тысячи человек. С одной стороны, мне, конечно, хотелось бы выйти из этого положения самостоятельно. С другой, у нас есть астролет. Можно просить о помощи Землю. Если этого не сделать или сделать с опозданием…

— Просить все равно надо, — сказал Дан. — На всякий случай. Даже если вода найдется… Что мы, в конце концов, теряем? Ничего.

— Кроме средств, истраченных на бессмысленный полет в два конца, на доставку воды, оборудования, еще чего-то. Конечно, деньги это не человеческие жизни. Но устраивать впустую суматоху в галактическом масштабе тоже как-то не хочется.

— А запас времени у тебя есть? — спросил Дан.

— Еще не знаю. Наверху считают. Закончат — сообщат. — Он нащупал «ком» и сказал: — Мит! Мит, где ты там? Добрались или еще нет?

Дан торопливо подключился, прокляв при этом свою дурацкую привычку, задумавшись, теребить мочку уху и ухитряясь иногда нажать на малочувствительный «ком» настолько сильно, что прерывалась связь, подключился и успел частично услышать ответ Мита.

— … минут десять. Заканчиваем анализ. Еще чуть-чуть.

— А на глазок? — спросил Маран.

— На зубок, ты хочешь сказать? Да, видишь ли, не очень. Вода сама по себе не грязная, цвет такой, потому что песок вокруг, и ветер все время сдувает его в озеро. Только вот не озеро это.

— Остаток моря.

— Да. Вода соленая. Как в океане, но не нашем, а земном.

— Ясно. Доложишь, когда закончите.

Маран еще больше помрачнел, а Дан заметил:

— Наверно, в крайнем случае, ее можно выпарить или перегнать. Но это, конечно, не панацея.

Маран только покачал головой и вынул из кармана теперь уже радиогорошину. Дан удивился, суетиться Маран не любил, а раз с орбиты никто не подавал голоса, значит, там еще считали, и лезть с вопросами смысла не имело, радиогорошина же могла понадобиться только для дальней связи, она была мощнее «кома» и позволяла дотянуться до астролета без посредника… Впрочем, Маран повертел горошину в пальцах и положил обратно. И замолчал надолго. Дан сосредоточился на крутившихся в воздухе перед пластиной схемах, но ничего не понял, Патрик забрался уже в какие-то дебри и работал все увереннее, надписи мелькали так быстро, что уследить за их смыслом было сложно.

Мит вышел на связь раньше, чем астролет.

— Ничего утешительного, — сказал он без предисловий. — Соли тяжелых металлов.

— Конкретно? — спросил Маран.

— Хлориды. Цинка, олова, ртути…

— Достаточно.

— Здесь, неподалеку, еще одно озеро. Может, проверить и его?

— Проверьте. Но не самое ближнее. Поищи другое, не слишком далеко, но и не под боком.

— Может, у глеллов есть средства для очистки? — сказал Дан, когда он закончил переговоры.