Все женщины – химеры

– Охранник работал на них. Когда машину перехватили и остановили, он выстрелил водителю в затылок. Хотел и меня…

– Ну-ну?

– Но что-то ему помешало, – сообщил я. – Уж и не помню, что. Я так испугался, что в самом деле ничего не помню.

Он сказал быстро:

– Это не важно, не пытайтесь вспомнить. Главное, как и кто. Но если охранник, то завербовали его недавно… Он же пешка, что знает важного? Нет, есть «крот» и поважнее, он где-то в верхах… Но и за охранника спасибо.

– Это моя работа, – сообщил я скромно. – Привезти, доставить, передать… Даже если вокруг все горит и взрывается.

Он посмотрел пристально.

– Да вы даже круче, чем о вас сказали. Зайдите в кассу за премиальными… Ха-ха, шучу. Но карточку проверьте, сюрприз будет приятным. А завтра… отвезете настоящий чип. Или послезавтра, если не успеют доделать.

– Ага, – сказал я все еще ошарашенно, – ну да, конечно…

Он похлопал меня по плечу и сказал на ухо:

– Никому не проговоритесь, что возили не настоящий чип. Жизнь такая, приходится таиться даже от своих. Сейчас я выключаю глушилку, так что ни слова больше.

Он снова коснулся пуговицы, кивнул и ушел в офис. Мариэтта подошла бесшумно, наш разговор явно не слышала, посматривает с вопросом в больших встревоженных глазах.

– Теперь куда?

– Можно домой, – ответил я. – Мне положен отдых на пару дней, но на завтра тоже вроде бы есть работа, ничего не понимаю… Зайду на пару минут, уточню, а потом поедем ко мне?

Она ощетинилась.

– С какой стати?

– Будешь охранять меня и на кухне, – сообщил я. – Я же объект повышенной опасности? В смысле, повышенной ценности… тьфу, охраняемости?

Ее лицо выразило крайнюю степень презрения.

– Размечтался!.. Если что, вызывай полицию.

– А ты хто?

– Нам на сегодня хватит разбираться с тем, что ты натворил.

– То не я, – заявил я твердо. – Такова моя твердая официальная позиция.

Она отмахнулась.

– Ладно. Ты в порядке. Иди к своим работодателям, но если что – звони!

– А просто так? – спросил я.

Она покачала головой:

– Ни за что! Не люблю загадок.

– Ты сама загадка, – сообщил я, хотя, конечно, ничего загадочного в ней нет, но женщины любят, когда такую хрень им говорят. – Потому и не любишь конкуренции.

Она отмахнулась, ну что за женщина, и пошла быстро и красиво в сторону дороги. У обочины вскоре остановился полицейский автомобиль. За рулем вроде бы Синенко, но отсюда рассмотреть трудно, хотя, как мне кажется, если бы я сосредоточился, то узнал бы.

А в офисе я продолжал принимать поздравления. О том, что на курьера напали, в компании уже знают сверху донизу, сходятся на том, что я не только счастливчик, но и отважный малый: не убежал в панике, а все же доставил посылку адресату.

Пришел даже Орлов, начальник отдела, где и разрабатывали этот чип, крупный и сильно располневший парень с глупой улыбкой и неряшливой рыжей шевелюрой.

Он потряс мне руку, заверил с жаром:

– Ты спас наши шкуры! То был единственный экземпляр! Хотя у нас вся документация, но собирать приходится вручную, как и все экспериментальное, а это такая долгая и просто адова работа!.. Тебя как зовут, Юджин?

– Да, – ответил я.

– А меня Игорь Владимирович, – сказал он. – Что так смотришь?.. А-а, это не от важности, но мне пятьдесят лет, не терплю амикошонства. Нехорошо, когда пацаны протягивают руку и называют меня по имени.

– Понял, Игорь Владимирович, – сказал я.

– Вот и прекрасно, – сказал он, – если что нужно, просто заходи. Угощу кофием. У нас он лучше, чем у генерального. Если апгрейдим AI, это у нас так почему-то обзывают искусственный интеллект, то как не проапгрейдить кофейный аппарат?

– Представляю, – сказал я опасливо, – что он у вас выдает… Может, даже со стриптизом?

Он ухмыльнулся и ушел, я смотрел вслед, на вид ему лет двадцать пять, но рыжие вообще выглядят моложе своих лет, а еще толстый, потому морщин не видно.

Почему-то ощутил облегчение, хотя вообще-то понятно. Обиднее было бы увидеть ровесника на вершине такой пирамиды, с высоты которой руководит коллективом ученых. Хотя, конечно, есть и такие, но где-то далеко, а когда далеко, но вроде бы их и нет вовсе.

В конце ко мне вышел даже старший менеджер, похлопал по плечу, толстый и важный, взял за локоть и ввел в свой кабинет, просторный, но с минимумом мебели.

Не приглашая сесть, я слишком мелкая сошка, он сказал доброжелательно:

– У тебя, Юджин, трое суток отгула за такую блестящую работу.

– Ой, – сказал я, – спасибо! И премия, и отгулы…

– Ты заработал, – сообщил он. – А за происшествие не волнуйся, наши юристы уже работают. У нас лучшие адвокаты! Нас никто не прищучит.

– Это здорово, – пробормотал я.

– Советую отдохнуть, – сказал он, – и развлечься. Вообще оттянись по полной!.. Если к тебе начнут подкатываться насчет еще работы – откажись, серьезно говорю.

Я насторожился.

– А кто может предлагать?.. С чего вдруг? То не было, а теперь вдруг подвалит?

Он вздохнул, поморщился.

– За нами следят как конкуренты, так и друзья. Хотя, как понимаешь, в бизнесе даже друзья бывают только до какой-то грани.

– Догадываюсь, – ответил я скромно. – Так везде в жизни, как видно.