Все звёзды и клыки

Потому что это будет не так просто? Потому что кто-то, кто не владел магией с самого детства, может справиться с тем, кто ее мастерил? Чья магия проклятия превосходит все, что мы когда-либо видели?

– После этого боя Кавен будет не в лучшей форме, – возражает Бастиан. – Мы можем использовать это преимущество, чтобы одолеть его, или…

– Это все не имеет значения! – резкость моих слов заставляет обоих молодых людей напрячься от удивления. – Он не даст нам времени подготовиться. Он нанесет удар сразу же, как только сможет.

Бастиан хочет что-то сказать, но Феррик хватает его за плечо.

– Нет смысла разговаривать, когда она в таком состоянии, – в его тоне звучит холодное осуждение, от которого у меня сжимается сердце, а по коже бегут мурашки. Даже завернувшись в простыни и свернувшись калачиком в теплой постели, я не перестаю дрожать.

– Я понятия не имею, кто ты сейчас, – взгляд Феррика пригвождает меня к месту. – Я не знаю, кто это испуганное, пустое создание, но ты можешь это преодолеть. Ты была проклята, но не убита. Ты дала обещание народу Зудо, и эти люди верят, что ты не сдашься. Мы все еще можем победить.

Когда я отворачиваюсь, Феррик протискивается мимо Бастиана и хватает меня за руки, не обращая внимания на кровь на моих ладонях. Он наклоняет голову и смотрит на меня с каменным и бесстрастным лицом.

– Ты – Амора Монтара, – говорит он, пробуждая во мне какое-то странное ощущение. Словно во мне зажглась крошечная спичка, которая ждет, когда разгорится ее пламя. – Тебе пора перестать прятаться и начать вести себя как настоящая королева. Мы ждем только твоего приказа.

Я тянусь к этому пламени, но оно гаснет в тот же миг, как оказывается у меня в руках.

– Без моей магии я бесполезна, – эти слова рвут меня на части. – У меня ничего нет. Я – ничто.

Они хотят, чтобы я стояла с гордо поднятой головой, уверенная в нашей победе. Но они не понимают, как низко я пала. Как я сбежала из дома, чтобы спасти свой народ от лжи, но возвращаюсь обратно побежденной с новостями о приближающейся войне. Мне нечего предложить, и я не знаю, как спасти Визидию. Мне следовало остаться дома и смириться со своей смертью. Может быть, тогда Кавен не сумел бы собрать флот.

– Я не могу быть той девушкой, какой вы двое хотите меня видеть, – я отталкиваюсь от кровати, и мои ладони ноют от боли. – Ее больше нет.

Я пробираюсь к лестнице, убегая от их давления и несбыточных фантазий, потому что не могу этого вынести.

Если они взглянут на меня еще хоть раз – я просто рассыплюсь в прах.

Глава 32

Я не нахожу утешения в легком осеннем ветерке, который вьется вокруг меня, проникая в мои поры вместе с морской солью. Вот и наступил конец лета.

Я вымыла руки, но соленый воздух все равно щиплет мои израненные ладони. Это острое напоминание о тьме, из которой я никак не могу выбраться. На короткое время море помогает мне успокоиться, но, когда я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, заполнившая меня пустота в очередной раз напоминает о себе.

За моей спиной остро ощущается чье-то присутствие, и, хотя я знаю, что на борту «Смертной Казни» я в безопасности, моя рука все равно тянется к сумке и кинжалу, которые обычно висят у меня на поясе. Но там ничего нет, и пустота в моем животе только раздувается. Я делаю глубокий вдох и прижимаю руки к бокам.

Рядом со мной стоит Касем. Его голова низко опущена, а плечи ссутулены, как будто его уже отчитывают за побег. С нашей последней встречи прошло уже две недели, и мне кажется, что за это время солнце, обычно дарующее жизнь и энергию всему живому, вытянуло из него все оставшиеся силы. Его некогда крупная фигура истощилась и как будто бы ссохлась от усталости, которая давит на его плечи тяжелым грузом. Эта боль отражается в его холодных голубых глазах.

– Мне очень жаль, – внезапно говорит он. Он держится за борт «Смертной Казни», чтобы устоять на ногах, и костяшки его пальцев побелели от напряжения. – Когда отец предложил мне поехать с ним, я согласился, потому что хотел найти тебя и убедиться, что ты в безопасности. – Он поворачивается ко мне, но я продолжаю смотреть на море, наблюдая, как бирюзовые волны бьются о корабль, превращаясь в мягкую белую пену. Касем сводит ладони и нервно скребет кутикулу большого пальца на правой руке.

– И какой в этом смысл? – фыркаю я. – Меня бы все равно казнили, если бы я вернулась.

Лицо Касема искажается в странной гримасе.

– Ты не слышала? Амора, они собирались дать тебе еще один шанс. Мы все выступили в твою защиту, включая твою тетю, которая убедила всех, что она не подходит на роль Аниманта. Они собирались привести еще одного пленника, чтобы ты попробовала еще раз. Но никто из нас не смог найти тебя.

Я ожидаю, что его слова нанесут мне глубокую рану. Что они искромсают меня на кусочки и уничтожат весь оставшийся у меня свет. В конце концов, что такое один нож, когда тебя уже пронзила дюжина?

Но после небольшой паузы ко мне приходит осознание: мои люди собирались дать мне еще один шанс.

Тяжесть этого знания жжет в моей груди. Я цепляюсь за борт корабля, пытаясь успокоиться.