Все звёзды и клыки

Я качаю головой.

– Я не имею права возвращаться домой.

– Я считал точно так же после того, как впервые покинул Зудо, – эти слова заставляют меня замереть. Я понятия не имею, как долго Бастиан стоит у меня за спиной, но его подбородок высоко поднят, а в глазах застыла сталь.

– Много лет я боялся вернуться на Зудо, потому что боялся посмотреть своим людям в глаза, – говорит он. – Я считал себя виноватым в уничтожении моего дома, убийстве моих родителей и страданиях сотен других людей – и все из-за моего брата. Чувство вины съедало меня живьем. Я прятался, потому что боялся, и если сейчас ты отвернешься от Визидии – будешь ничем не лучше меня.

Слова Бастиана колются, как иголки, потому что каждое из них – правда.

Медленно и нерешительно он делает шаг вперед. Увидев, что я не пытаюсь отшатнуться, он подходит еще ближе. Мои ладони вспыхивают, когда он берет их в свои руки, и я чувствую, что снова могу дышать.

– Ты помогла мне взглянуть в лицо моим страхам и убедила меня, что я больше не должен убегать. Так что не смей говорить, будто тебе здесь не место, Амора. Это именно то место, где ты должна быть. Люди рассчитывают на нас. Мы можем это сделать, – это почти те же самые слова, что я когда-то говорила ему, и они сильно задевают меня за живое.

Я вижу сердитое лицо Реи, гораздо более взрослое и серьезное, чем полагается в ее возрасте. Я вижу огрубевшие от постоянной работы руки и глубокие морщины жителей Кероста. Я вижу Сиру, которая показала мне, каким должно быть мое королевство.

Наконец, я вижу людей Зудо, которые склонили свои головы, выражая мне свое доверие.

Мы должны как можно скорее предупредить мой народ, иначе королевство будет уничтожено. Зудо будет уничтожен. Спичка в моей душе начинает разгораться.

Она не вспыхивает, но искрится – всего один раз, – словно обещая, что в один прекрасный день она снова засияет ярким пламенем. На этот раз, когда я тянусь к теплу, оно кажется далеким, но, по крайней мере, я его чувствую. Я должна идти к этому свету.

Потеря магии создала внутри меня пустоту, с которой я никогда не смирюсь. Но я не могу спрятаться от своей судьбы. Моя жизнь принадлежит Визидии: так было всегда и так будет в будущем.

Феррик и Ватея стоят рядом, прислушиваясь. Повернувшись к юноше, я замечаю, что на его губах играет еле заметная, неуверенная улыбка. Я не могу ответить ему тем же, поэтому молча киваю в знак благодарности за его поддержку. Затем я перевожу взгляд на пирата, который напряженно смотрит на меня сверху вниз. Когда я беру его за руку и мягко сжимаю пальцы, его плечи опускаются вниз, а тело расслабляется. Он кладет лоб на мою макушку, и тихо бормочет в мои волосы:

– Мы сделаем это вместе.

Я прижимаюсь к его груди и крепко зажмуриваюсь, чтобы не прослезиться. Но теперь меня обнимает не только Бастиан. Я чувствую на себе руки Феррика. Затем Ватеи. Касема. Все они крепко обнимают меня, и я больше не могу сдерживать слезы. Однажды Бастиан спросил меня, почему бы мне просто не найти команду и не спастись самой. Тогда он еще не понял, что я уже нашла их. Они – моя команда, и я пытаюсь обнять их всех в ответ.

– Мы сделаем это вместе.

Наконец, они расступаются, и я смотрю в карие глаза Бастиана. Его теплое тело пахнет морской солью, и на мгновение мне хочется навсегда остаться в таком положении. Мне хочется, чтобы мы просто смотрели друг на друга, притворившись, что моему королевству не угрожает война. Потому что, когда он прикасается ко мне, я словно снова становлюсь собой хотя бы на мгновение.

Но сейчас не время для фантазий, и я не уверена, что моя сломленная душа справится с этими чувствами. Я отстраняюсь, расправляю плечи и снова становлюсь Аморой Монтара, принцессой Визидии.

– Нам нужно поторопиться, – говорю я. – Скорее всего, Кавен уже в пути.

Паруса «Смертной Казни» раздуваются на ветру, но даже сильный морской бриз не может нести нас так быстро, как мне бы хотелось.

Все еще прижимая подбородок к груди, Касем неуверенно прочищает горло.

– Значит…

– О, звезды. Конечно я тебя прощаю, Касем, – я закатываю глаза и перевожу взгляд на Ватею. – Но у меня есть еще один вопрос.

Русалка выгибает бровь, и я замечаю, насколько пожелтело и осунулось ее лицо. Очевидно, что та магия, которую она использовала на Зудо, плохо отразилась на ее физическом состоянии.

– Почему ты не сказала, что одно из проклятий, которые ты почувствовала на борту корабля, исходило от меня?

Ватея поджимает губы.

– Оно было таким древним. Я подумала, тебе не стоит беспокоиться о том, что ты все равно не можешь контролировать.

Я вздыхаю. Значит, она просто пыталась проявить ко мне доброту.

– Ну, а как насчет нового проклятья? Думаю, моя душа привязана к чему-то поблизости, потому что я не чувствую себя больной. Ты можешь сказать, что это за предмет?

Она качает головой, сжимая кулаки, как будто это ее сердит.