Все звёзды и клыки

– Я уже пыталась. Русалки не могут видеть магию проклятий: мы ее ощущаем. Мой народ развил это умение много веков назад, чтобы защитить себя от первых браконьеров. Если рядом находится проклятье – у меня покалывает жабры. – Она показывает на шрамы у себя на шее. – А от тебя у меня колет все тело. Может быть, это от того, что твое проклятье совсем новое, но оно словно окружает меня со всех сторон. Как будто оно витает в воздухе.

Я поднимаю глаза к мачте. Кавен был так далеко от этого корабля, и все же… Может быть, моя душа все таки привязана к «Смертной Казни»? Если Ватея чувствует проклятие вокруг себя – это единственное объяснение.

– Мы это выясним, – говорит Бастиан, снова привлекая мое внимание. – Ты ведь помнишь, что Кавен должен сохранить твою кровь, чтобы проклятие продолжало свое существование. При следующей встрече мы найдем, где он ее хранит, и уничтожим предмет, к которому привязана твоя душа.

Я киваю и жду, когда знакомый жар моей магии согреет мою кожу, одобряя этот план. Но она молчит.

– Тогда отправляемся на Ариду, – говорю я. – Полный вперед. Пора вернуть мою магию.

И защитить целое королевство.

Глава 33

Море содрогается от раскатов грома.

Арида – размытое пятно, скрытое дождем и клубящимся серым туманом, который поднимается от воды и постепенно превращается в призрачные клочья дыма.

Я стою на носу корабля вместе с Бастианом, пока резкий ветер треплет мою одежду и развевает мои влажные кудри. Его рука покоится на моей ладони, и это единственное тепло в этот холодный день. Ледяной воздух пронизывает меня до самых костей.

Бастиан осторожно обхватывает мою руку своими пальцами, стараясь не коснуться порезов на ладони. Он сжимает ее всего один раз. Его приглушенный пульс напоминает мне о том, что он рядом.

Я позволяю себе сплести наши пальцы, чтобы я могла позаимствовать у него немного силы. Я снова ищу знакомое гудение магии в своем теле, но внутри меня все еще пусто. Нет даже маленькой искры.

– Будь осторожна, – пират наклоняется ближе, чтобы я услышала его слова. Даже несмотря на дождь, его теплое дыхание щекочет мое ухо. – Я знаю, что ты будешь сражаться несмотря ни на что, но что бы ты ни делала, пожалуйста, будь осторожна. Мне очень нравится, что ты – часть моей команды.

Я вздрагиваю от ощущения холодного металла в моих ладонях. Мой кинжал.

– Я думаю, что ты готова, – он вымученно улыбается. – Мне ужасно не хотелось его забирать, – пират осторожно протягивает мне Рукан. Я упиваюсь едва заметными импульсами магии, которые пронизывают оружие и согревают мою руку.

Я все еще могу быть сильной. С Руканом я все еще могу сражаться.

– Спасибо, – мой голос звучит слабее, чем мне бы хотелось, и к тому же дрожит от волнения.

– Конечно, принцесса, – поддразнивает меня Бастиан. – В любом случае это не то оружие, которое я бы предпочел…

– Нет, Бастиан, – я убираю клинок в ножны и беру его за руки, нежно сжимая пальцы. – Спасибо. За то, что предупредил нас о Кавене. За то, что ты смог противостоять своему брату. За то, что спас меня с Зудо. За то, что вы с Ферриком напомнили мне о моем долге. Спасибо за все.

Он сжимает мои ладони в своих шершавых руках, а затем подносит их к губам и целует кончики моих пальцев.

– Спасибо, – говорит он, и его глаза светятся той же теплотой, которая исходит от его кожи. – За то, что поверила в меня. Амора, чтобы ни случилось сегодня… я не хочу, чтобы это было концом нашего путешествия.

– Как и я, – с удивлением я понимаю, что говорю искренне.

Он отпускает руки и опускает ладони мне на лицо, чтобы поцеловать меня.

Все наши приключения. Все мои мечты о защите моего королевства, дома и семьи. Все это привело к этому моменту.

Рядом с Бастианом я снова становлюсь собой. Еще ни один мужчина не имел надо мной такой власти, и я никогда этого не хотела. Но я не могу отрицать, что только в его присутствии я чувствую себя спокойно.

Только с ним я чувствую, что готова ко всему, что приготовило для меня будущее.

Я крепко прижимаю Бастиана к себе, пытаясь отыскать утешение в его губах. В руках, которые касаются моего лица и согревают меня, несмотря на дождь и холодный воздух. Я прижимаю его к себе так крепко, как только могу, и часть меня хочет только одного – навечно остаться в этом мгновении. Чтобы мой народ никогда не узнал, что я подвела его, потеряв свою магию.

Но на карту поставлено слишком много жизней, и я не могу позволить себе быть эгоисткой.

Кажется, что проходит несколько часов, прежде чем мы отстраняемся друг от друга, и мое внимание привлекают нечеткие очертания, которые маячат вдалеке.

Впереди виднеется смутный силуэт Ариды. Чем больше мы приближаемся – тем темнее становится мой остров, и, прищурившись, я понимаю в чем дело.

Темное пятно образовано вовсе не облаками. Оно состоит из аметистовых парусов, которые заполонили бухту Ариды, накрыв ее шлейфом пушечного дыма. Пламя охватывает скалы, прорываясь сквозь заросли кустов и деревьев. Мой прекрасный дом разрушается прямо на глазах.

Кавен уже здесь. У нас нет команды, и теперь, когда проклятие Бастиана разрушено, мы плывем слишком медленно.