Все звёзды и клыки

Я думала, что самой страшной частью моего путешествия будет посещение Зудо, но я ошибалась.

Луска – это гораздо, гораздо хуже.

Глава 20

Из-под воды вырывается чудище цвета чернил и лунного света. Звезды отражаются от чешуи, окрашивая ее серебром. Подводный монстр рычит во всю глотку, и я складываюсь пополам, зажимая уши руками и пытаясь спастись от этого ужасного визга, который напоминает скрежет металла по металлу. Даже в самых страшных кошмарах я бы не смогла вообразить себе такой жуткий звук.

Это Луска. Легенды об этом существе переходят из поколение в поколение. Обычно ими пугают непослушных детей, но еще никому не удалось доказать его существование.

Скорее всего, никто просто не пережил встречу с этим чудовищем.

Я успеваю насчитать восемь чернильных щупалец с острыми зазубренными крюками. Тело отвратительного создания напоминает гигантскую округлую пиявку, а его рот, изрыгающий душераздирающие вопли, постоянно открыт. Из глотки торчит несколько рядов острых окровавленных зубов, на которых еще остались ошметки рыб и осьминога. Я представляю себе, что скоро на их месте будут наши мертвые тела.

– Где все остальные? – сдавленно спрашивает Бастиан.

– Ватея упала в воду, – мой голос дрожит, и я вспоминаю ужасный хруст, с которым ее голова ударилась о носовую фигуру. Но у русалки есть жабры, так что меня беспокоит вовсе не то, что она может утонуть. – Нам нужно вытащить ее до того, как ее заметит Луска! Мы с Ферриком пытались… – я указываю в сторону Феррика, но его больше нет на носу корабля. Сердце бешено бьется у меня в груди, пока я беспомощно оглядываюсь вокруг, но его нигде не видно. Только склонившись за борт, я вижу на воде копну рыжих волос.

– Что за идиот, – мои слова больше похожи на шипение.

Не сводя глаз с чудовища, Бастиан прижимает ладонь к груди. Он трясется и раскачивается на месте, пока «Смертная Казнь» пытается вырваться из водоворота. Только когда корабль встает на киль, пират облегченно вздыхает и обнажает свой меч, который выглядит абсолютно бесполезно на фоне такого громадного зверя. Это просто нелепо.

– Ты хочешь сражаться с ним?

– А что еще нам делать? – с раздражением восклицает он. – «Смертная Казнь» – быстрый корабль, но мы ни за что не сможем обогнать эту… тварь.

– Это Луска, – говорю я. Нутро подсказывает мне, что это и есть чудовище из древних легенд.

Лицо Бастиана мрачнеет, но он не высказывает никаких возражений. Все знают эти истории.

– Феррик прыгнул в воду? – спрашивает он.

Я киваю, чувствуя, как от его слов у меня щемит сердце. Феррик – самоотверженный дурак, потому что прыгнул за Ватеей, но кроме этого он еще и эгоистичный дурак, если думает, что может умереть после того, как мы наговорили друг другу столько жестоких вещей.

Я не позволю ему погибнуть. Только не сегодня.

– Если мы не можем сбежать, то нужно опустить якорь, чтобы они могли подняться на корабль, – «Смертная Казнь» раскачивается так сильно, словно мы попали в самый разгар шторма. Нам нужно найти способ уравновесить корабль.

– Тогда займись якорем, – говорит Бастиан. – Я отвлеку зверя.

Не раздумывая ни секунды, я бегу к крамболу [7]. У меня нет времени опускать два становых якоря, и к тому же их будет слишком тяжело убрать, если нам все-таки придется спасаться бегством. Вместо этого я сбрасываю стоп-анкер и спускаю веревочную лестницу, но Феррика и Ватеи нигде не видно.

От криков Луски у меня волосы встают дыбом. Десять красных паучьих глаз, расположенных вокруг гигантской пасти, уставились на нас. Чудовище могло бы проглотить десять лодок за один раз, но, слава богам, «Смертная Казнь» слишком большая, чтобы заглотить ее целиком.

Клинок пирата сверкает в свете луны, и чудовище, наконец, замечает его. Бастиан выставляет меч перед собой, как будто с его помощью он сможет сразить морское чудовище.

Луска замахивается одним из своих заостренных щупалец. Бастиан отскакивает в сторону, в последний момент отразив атаку чудовища. Лезвие вонзается в щупальце, оставляя глубокую рану, и на мгновение зверь отступает. Его вой сотрясает корабль, вынуждая меня закрыть уши, которые горят так сильно, словно из них вот-вот пойдет кровь.

Огромное щупальце скользит по капитанскому мостику, и его острый наконечник царапает дерево. Должно быть, оно задело и Бастиана, потому что он отступает назад, как от удара. Пират обхватывает свой живот левой рукой и пытается восстановить дыхание.

Бросившись в сторону Бастиана, я кладу руку ему на плечо, чтобы удержать пирата на ногах.

– Ты в порядке?

Его грудь тяжело вздымается и опускается.

– Все нормально, – хрипло отвечает Бастиан. – Найди Феррика и Ватею. Верни их на борт…

Луска больше не смотрит на нас. Его крошечные красные глаза устремлены влево, и я бегу к носовой части корабля, чтобы посмотреть, что заметило чудовище.

Рыжие волосы Феррика отчетливо виднеются в серебряной воде. Они словно пламя в середине моря, и переливающийся розовым золотом хвост Ватеи только ухудшает ситуацию.