Все звёзды и клыки

Голова русалки безвольно заваливается набок, пока Феррик пытается удержать девушку у себя на плече. Воронка исчезла, но мощные волны бьются о корабль с достаточной силой, чтобы раскачивать его из стороны в сторону. Они замедляют Феррика, и его голова то появляется над поверхностью воды, то исчезает под ней.

– Я спустила лестницу! – изо всех сил кричу я. – Скорее!

Но Луска уже заметил его. Он раскрывает пасть, и его зубы начинают двигаться в предвкушении добычи. В сторону Феррика устремляется заостренное щупальце, и я в панике кричу Бастиану:

– Мы должны что-то сделать!

Но я даже не представляю, чем мы можем им помочь.

Феррик еще крепче обхватывает Ватею и ныряет под воду, прежде чем щупальце успевает его достать. Луска рычит, готовясь к очередному удару.

Бастиан стремительно бросается к самому краю, поближе к Луске, и начинает размахивать мечом, пытаясь привлечь внимание чудовища.

И это срабатывает. Все десять глаз устремляются на блестящий меч, а затем опускаются на юношу, который его держит. Лицо Бастиана совершенно спокойно, и он готов снова схлестнуться с чудовищем.

– Уверяю тебя, я гораздо вкуснее этих мелких рыбешек там внизу, – его голос едва заметно срывается от волнения. – Иди сюда и попробуй откусить кусочек!

Зверь бросается вперед, и Бастиан снова ранит его, но щупальце слишком толстое, чтобы его можно было отрезать целиком. На лицо и руки пирата льется чернильная кровь. Он с рычанием вырывает меч из скользкой плоти, явно разочарованный тем, что удар не принес желаемого эффекта.

Но кое-что он все-таки сделал. Он подал мне идею. Мне нужна кровь Луски. Или еще лучше – целое щупальце.

– Что ты делаешь? – кричит Бастиан, когда я бросаюсь в сторону чудовища. – Ты себя убьешь!

– Отвлеки его! – я хватаюсь за снасти и начинаю забираться к мачте по скользким веревкам. Внимание Луски все еще сосредоточено на Бастиане. Зверь поднимает в воздух три щупальца и с грохотом обрушивает их на палубу «Смертной Казни».

Бастиан отлетает в сторону, ударяясь головой о борт. «Смертная Казнь» оглушительно трещит, и Луска впивается в нее своими щупальцами, утягивая корабль за собой.

Я оборачиваю веревку вокруг запястья и поворачиваюсь лицом к чудовищу. Я достаю кинжал из ножен и держу его наготове, пока корабль крениться набок, и ванты нависают прямо над Луской.

Это необычайное существо, пришедшее прямиком из легенд. Чтобы победить его, мне тоже придется сделать что-то необычайное. Я сжимаю кинжал, мысленно обращаюсь к богам с короткой молитвой и спрыгиваю с каната. От удара о толстую кожу чудовища из моих легких выходит весь воздух. Бастиан кричит что-то с палубы, но я уже не могу разобрать его слов. Мои пальцы скользят по шершавой коже, похожей на китовую. На спине монстра куча шрамов и борозд, оставленных другими морскими тварями, и я хватаюсь за одно из таких углублений, чтобы не упасть в воду. Луска оглушительно ревет.

Ни один из его десяти глаз не может посмотреть вверх. Все они расположены вокруг пасти, и чудовище не может меня видеть. Несмотря на это, оно поднимает свои щупальца и с воем бьет себя по спине.

Я еще прочнее упираюсь каблуком в спину зверя и падаю на четвереньки, когда все его тело в очередной раз сотрясается от громкого рева. Мои ногти царапают его кожу в поисках еще одной выемки, пока я пытаюсь избавиться от своего левого сапога. Краем глаза я замечаю рыжее пятно. Феррик плывет вдоль корабля, направляясь к лестнице.

Бастиан спешит ему на помощь, но Луска поднимает в воздух два скользких щупальца и обрушивает их на «Смертную Казнь», царапая дерево острыми крюками. Прищурившись, я вглядываюсь в дымчатую завесу. Бастиан хватается за грудь, и мне слышно, как он задыхается, жадно хватая ртом воздух.

Когда Луска замахивается другим щупальцем, я вонзаю кинжал ему в спину и наконец-то вытаскиваю ногу из сапога. Я встаю, но без подошвы, кожа Луски оказывается еще более гладкой и скользкой.

Под моим чулком и тонким слоем парусины лежит проклятое ожерелье, которое я украла с Морната. Я постоянно держала его при себе, соблюдая все меры предосторожности.

Если оно коснется моей кожи – у нас не останется шансов на спасение. Но если я смогу нацепить его на Луску…

Одно из щупалец все-таки находит меня. Оно сбивает меня с ног, и я начинаю соскальзывать со спины чудовища. В последний момент я хватаюсь за кинжал, все еще воткнутый в плоть Луски, и повисаю на рукояти. От воплей зверя у меня начинает звенеть в ушах.

Бастиан наклоняется над противоположным бортом корабля, помогая Феррику и Ватее подняться по лестнице. Пират повернулся спиной к Луске, а значит, он верит, что я справлюсь с этим самостоятельно. Я не могу подвести этих троих.