Все звёзды и клыки

– Не так много, как могло бы быть, особенно учитывая тот факт, что он пытается заставить людей изучать магию, с которой они не могут справиться, – наконец, отвечает она. – Но я бы предположила, что к нему присоединилась по крайней мере половина Зудо и Кероста. Не думаю, что он имеет какое-то серьезное влияние на других островах: может, только небольшую группу людей. Далеко не все виды магии убивают людей, которые пытаются их изучить. Только магия Ариды.

Феррик выглядит так, словно ему вдруг стало плохо.

– Что значит «магия Ариды»? Но ее невозможно изучить, – он поворачивается ко мне, ожидая увидеть на мое лице такое же удивление, но я полностью погружена в себя. – Ты об этом знала?

– Я тоже не хотела в это верить, – тихо говорю я. – Пока не увидела своими глазами.

Очевидно, мой ответ его не радует. Он облокачивается на руки и качает головой. Ватея, сидящая рядом с ним, внимательно ловит каждое слово черноволосой женщины.

– Это не похоже на настоящую магию Ариды, – поясняет Зейн. – Каким-то образом Кавен создал ее искаженную версию. Раньше он похищал людей и заставлял их изучать магию души. Теперь, когда у него есть последователи, он делится ею с ними. Но большинство из тех, кто пытается ею овладеть, быстро умирает в ужасных муках. Но те, кто выживает, становятся извращенными. Испорченными, как сам Кавен. Скорее всего, эта магия и превратила его в чудовище.

Хотя я уже знала об этом, ее слова заставляют меня содрогнуться. Бастиан низко опускает голову, пока Феррик беспокойно жует свою нижнюю губу. На лбу Ватеи собираются морщинки, и она напряженно смотрит на Зейл в ожидании новых откровений.

– Каждый должен иметь право пользоваться любой магией, – бесстрашно говорит Зейл. – В этом я согласна с Кавеном. Но пока король запрещает нам практиковать разную магию, Кавен заставляет это делать. Он уничтожил Зудо и теперь нацелился на другие острова. Совсем скоро он постучится в ворота королевского дворца, – женщина внимательно смотрит на меня, ожидая моей реакции, но я не чувствую злости. Только смятение.

Всю мою жизнь запрет множественной магии был основополагающим законом Визидии. Отец всегда говорил, что это необходимо для нашей защиты, и я беспрекословно верила ему. Именно по этой причине я приняла свою магию. По этой причине я прижала клинок к руке самого первого заключенного и с тех пор забрала еще множество жизней.

Я опускаю голову и закрываю глаза ладонями. Все это было ложью?

– Если мы пообещаем разобраться с Кавеном и восстановить этот остров – вы подумаете о том, чтобы снова присоединиться к Визидии?

Зейл поднимает сияющие глаза. Она не колеблется ни секунды и с кивком произносит:

– Безусловно.

Одно единственное слово звучит так, словно это единственная известная ей правда. Словно она шепчет его каждую ночь, как молитву.

– Нас не волнуют короли и политика. Все, чего мы хотим, – это шанс вернуть себе комфортную жизнь здесь или на другом острове. Мы больше не хотим находиться в постоянном страхе, волнуясь, что кто-то может похитить наших детей или заставить нас изучать магию, к которой мы не хотим иметь никакого отношения, – ее губы складываются в улыбку, и по моей груди разливается жар, подпитывающий дикое биение моего сердца.

– Вам не придется оставлять ваши семьи, – я быстро вскакиваю на ноги, и Бастиан с Ватеей без раздумий следуют за мной. Однако Феррик не спешит подниматься. Прищурившись, он рассматривает Зейл с напряженным выражением лица. – Где нам найти Кавена?

Зейл замирает, расправив плечи и выпрямив спину. Она смотрит на нас, сжав губы в тонкую линию. Ее глаза задерживаются на Бастиане, и на секунду мне кажется, что она откажется от нашей помощи. Что она позовет других и прикажет им избавиться от нас. Но она тоже встает с пола и говорит:

– Он за лесом. Но вы должны знать, что ночи на Зудо холодные и опасные. В такой одежде вы долго не продержитесь. Наша больничная палата пуста, и вы четверо можете остаться на ночь. Мы можем предложить совсем немного, но если вы собираетесь помочь нам – позвольте и нам оказать вам помощь.

Хотя Феррик выглядит обеспокоенным, а Бастиан не может смотреть Зейл в глаза – моя одежда все еще мокрая, а в волосах запутались склизкие водоросли. Никому не станет легче, если мы заблудимся в темноте или замерзнем в лесу.

Поэтому я принимаю предложение Зейл и следую за ней к выходу из дома.

Снаружи нас ждут несколько десятков человек, которые даже не пытаются скрыть, что подслушивали наш разговор. И хотя они не отводят от нас пристальных глаз, их головы едва заметно склоняются в безмолвной благодарности, когда мы проходим мимо.

Это совсем маленькая крупица доверия, и все же это доверие моего народа. Гордость обжигает мои щеки и ускоряет мои шаги. Я склоняю голову в ответ, прежде чем нас с Ватеей проводят в одно здание, а Феррика и Бастиана – в другое. Возможно, со стороны это кажется сущей ерундой, но я собираюсь использовать их доверие как броню и судьбу моего королевства как свою силу. Придет завтрашний день, и Кавен больше не будет угрозой, а я восстановлю это королевство.

Глава 27