Всеблагое электричество

Дальше повторялся аналогичный текст на других языках, а вот шестая страница преподнесла сюрприз: там оказалась вклеена фотография уже знакомого мне усатого господина, чья физиономия точь-в-точь совпадала с напечатанным в газете снимком одного из анархистов. На подделку паспорт нисколько не походил: бланк выглядел настоящим, а фотокарточку проштамповали печатью консульства. Имелась также марка о сборе пошлины.

— Никак эти шустрые ребята собрались за океан? — предположил я, просмотрев остальные документы. Внутри империи необходимости в фотографиях не было. Пока лишь ходили упорные слухи о том, что такое требование введут в самое ближайшее время.

Фотограф на полу заворочался, тогда я брызнул ему в лицо водой и протянул стакан.

— Не бережете вы себя…

Владелец «Прекрасного мгновения» глянул на меня волком, но отказываться от воды не стал и застучал зубами о краешек стакана. После этого он заполз на кресло и заявил:

— Вы не полицейский!

— В точку! — кивнул я и продемонстрировал обнаруженные в сейфе паспорта. — Долин не должен был присылать к вам этих людей. Это ошибка. Большая ошибка.

Фотограф зажал лицо в ладонях.

— Ничего об этом не знаю!

Я кинул ему газету.

— Будьте добры, прочитайте статью. Не заставляйте меня вновь прибегать к насилию.

Побледневший живчик после недолгой заминки вставил в глаз монокль и принялся читать, потом зло бросил:

— Я все еще не понимаю, чего вы от меня хотите!

— Это очень плохие люди, убийцы полицейских, — укоризненно произнес я, — а вы снабжаете их чистыми паспортами. Нехорошо.

— Да кто вы, черт возьми, такой?! — с ненавистью крикнул фотограф и вдруг бросился на меня; пришлось ткнуть его пальцем в горло. Крик моментально превратился в сдавленный сип.

— Эти люди слишком сильно наследили, — наставительно заметил я. — Их обязательно арестуют. И они сдадут вас с потрохами. А полицейские терпеть не могут тех, кто помогает убийцам их коллег.

Фотохудожник плюхнулся в кресло, зажал шею ладонями и уставился на меня вытаращенными от боли глазами. Я небрежно кинул паспорта на стол и продолжил:

— Единственный ваш шанс — это если кто-то другой отыщет их раньше полиции.

Владелец салона что-то неразборчиво каркнул, и я ободряюще улыбнулся.

— До вас никому нет дела, но эти люди забрали то, что им не принадлежит. Я должен это вернуть. Только и всего. Так когда они придут за паспортами?

Живчик скривился, будто надкусил лимон, но запираться не стал.

— Завтра, — ответил он. — Мы условились встретиться завтра.

— Они позвонят?

— Никаких звонков. Боятся собственной тени.

Я усмехнулся.

— Оно и немудрено.

Фотограф хмуро глянул на меня и спросил:

— Что с Долиным?

— Какое вам до него дело? — ушел я от прямого ответа, постучал краешками паспортов о столешницу и, поскольку не горел желанием становиться мишенью для охранки, напустил тумана: — Но не советую работать с ним впредь. Просто дружеский совет.

Владелец салона приглушенно выругался и потер грудь с левой стороны.

— Легко вам говорить! — скривился он. — Если я не отдам паспорта, меня пришьют!

— Вы отдадите паспорта и будете жить долго и, возможно, даже счастливо, если только не наделаете глупостей.

Я поднялся из-за стола, надел пиджак и сунул паспорта в боковой карман.

— Постойте! — всполошился фотограф. — Но как же так?!

— Во сколько вы открываетесь?

— В десять.

— Буду к открытию, — пообещал я. — Если за паспортами придут раньше, попросите немного подождать. Рассказать о моем визите будет не самым умным поступком с вашей стороны. Поверьте, ничем хорошим это не закончится.

— Что помешает мне просто исчезнуть?

Я обвел рукой помещение.

— И бросить все это великолепие и ваших… моделей из-за людей, которых вы даже не знаете? Глупо. Хотя… если подумать и разобраться… а так ли важно ваше участие? Какая разница, кто отдаст паспорта?

Намек не остался незамеченным; владелец салона переменился в лице и поспешно открыл верхний ящик, но достал оттуда не разряженный револьвер, а всего лишь аптечный пузырек.

— Что с ними будет? — спросил он, положив под язык крупную белую таблетку.

— Их не арестуют, — просто ответил я. — Вас должно волновать только это.

— Годится… — удовлетворился таким ответом фотограф и, невесть с чего воспрянув духом, резко махнул рукой. — Убирайтесь с моих глаз!

Я не стал просить себя дважды и вышел за дверь. Встав на углу, внимательно оглядел перекресток и задумчиво постучал по выгоревшему на солнце рекламному щиту у крыльца салона, затем пропустил паровую повозку с заваленным мусором кузовом и отправился в пивную, где утром приметил кабинку с телефонным аппаратом. В надежде на лучшее позвонил оттуда в дом Альберта Брандта, но — черта с два! — состояние Софи заметно ухудшилось.

Я выругался и едва не рассадил трубку о стену, к счастью, вовремя сдержался и аккуратно повесил ее на рычажки.

Не стоит давать волю чувствам. Не стоит…

4

Надежда, что Альберт просто ударился в панику и сгустил краски, развеялась, как только переступил порог спальни. Там даже запах изменился, стал не просто затхлым, а каким-то неприятным и даже отталкивающим.

Пахло… смертью?