Всегда быть рядом

Дэниел пошел в ее сторону, но тут она взглянула на него, словно прося к ней не приближаться. Он вопросительно поднял бровь, и Алекс покачала головой. Он постучал ладонью по карману своего смокинга, где лежал его мобильный телефон, намекая Алекс на то, что он посылал ей сообщения.

Она едва заметно кивнула, но Дэниел не поверил, что в ближайшее время она пришлет ему сообщение.

* * *

— Шесть тысяч долларов, дамы, за Ллойда Ричардсона! Кто больше?

«Я беременна».

Алекс приняла ставку от Гейл — подруги Тессы, но эту ставку быстро побила Стину Гудман. Алекс не понимала, что эти женщины увидели в Ллойде. Угрюмая Гейл, решительно настроенная на свидание с Ллойдом, снова подняла ставку. Ну, ей придется уступить, потому что Стина решила не жалеть денежки своего богатого покойного мужа.

«Я беременна от Дэниела».

Казалось, полушария мозга Алекс работают независимо друг от друга. Одно из них играло роль веселого и упертого аукциониста, а другое тряслось от страха и старалось перевести дыхание.

«В жилах первого правнука Гуса будет течь кровь Клейтонов».

— Восемь тысяч долларов, Гейл? Очень щедро.

«Надо сказать Дэниелу и Гусу. Дэниелу придется рассказать Роуз. О боже, что будет…»

— Пятьдесят тысяч долларов!

Алекс моргнула, услышав предложение Стины. И посмотрела на Рэйчел, которая стояла справа от нее и тоже была шокирована. Стина Гудман только что предложила пятьдесят тысяч долларов за свидание с Ллойдом.

Алекс схватила молоток, решив продать Ллойда женщине до того, как та образумилась. Она улыбнулась Рэйчел и подняла молоток.

— Сто тысяч долларов!

Алекс округлила глаза на нелепое предложение Гейл, ожидая, что та откажется от ставки или скажет, будто пошутила. Но Гейл просто смотрела на Ллойда, упершись рукой в бедро. Гости аукциона загудели.

Алекс посмотрела на Джеймса Харриса — нового президента Клуба техасских землевладельцев, который только развел руками.

Она ударила молотком, скрывая волнение.

— Ллойд Ричардсон продан Гейл Уокер.

Гейл захлопала в ладоши, как маленькая девочка, получающая награду, выскочила на сцену и обвила руками шею Ллойда. В ответ он страстно поцеловал ее. У Алекс слегка кружилась голова, пока Ллойд и Гейл покидали сцену. Остались еще два холостяка, и все закончится.

Тесса не будет проблемой, но Дэниел… Как она будет продавать отца своего ребенка другой женщине?

* * *

Алекс тридцать мучительных минут принимала поздравления по поводу успешного аукциона, а потом вышла в сад и направилась в здание клуба. Ей надо побыть одной и успокоиться.

Обхватив себя за талию, она вошла в клуб и прошагала в небольшой офис, который Джеймс выделил для подготовки аукциона. Закрыв за собой дверь, она включила настольную лампу и наполовину села, наполовину прислонилась к широкому деревянному столу.

Продажа свидания с Тессой прошла бурно — Алекс едва успевала за потоком ставок. Тесса была явно удивлена повышенным вниманием, а потом вздохнула с облегчением, когда Райан предложил самую высокую ставку. Алекс поймала умоляющий взгляд Тессы и быстро закрыла торги, приняв чрезмерно щедрое предложение Райана. На аукционе был человек, который мог бы превзойти ставку Райана, но Тесса хотела свидания именно с ним.

Продавать свидание с Дэниелом было непросто. Стиснув зубы и лучезарно улыбаясь, Алекс пятнадцать минут принимала ставки и в конце концов продала Дэниела дочери нефтяного барона из Хьюстона — рослой красивой брюнетке с хищным взглядом.

Алекс опустила голову и снова подумала о том, что забеременела от Дэниела.

Она уставилась на экзотический деревянный пол. Как такое случилось? Почему жизнь так наказывает ее? Она не готова стать матерью и нести ответственность за другую жизнь. Более того, она ничего не знает о детях, кроме того, как они делаются, но этого недостаточно! Как она будет воспитывать ребенка, приняв удивительное предложение от Майка стать его партнером в новом проекте?

Этот малыш навсегда свяжет ее с Дэниелом. Ну, по крайней мере до тех пор, пока их ребенок не повзрослеет, а этого момента придется долго ждать. Она не хотела, чтобы Дэниел постоянно присутствовал в ее жизни; она не могла совладать с эмоциями, которые он в ней провоцировал, с воспоминаниями и глупыми надеждами.

Алекс услышала, как открылась дверь в офис, и почувствовала объятия Дэниела.

— Лекс, милая, что с тобой происходит? — спросил он, поднимая ее и прижимая к себе.

Сказать ему сейчас или позже? Какой смысл откладывать?

— Лекс, ты меня пугаешь, — взволнованно произнес Дэниел. — Ты белая как снег, и ты дрожишь. Я не нахожу себе места.

Неужели? И это он еще не слышал новость!

Алекс обняла его за талию и уперлась лбом ему в грудь. Как только она скажет ему обо всем, ей придется отгородиться от Дэниела еще одной стеной. Хотя можно просто позволить ему решить ее проблемы. Она так устала и подавлена, что вот‑вот поддастся слабости. Но рано или поздно она начнет бунтовать и спорить с ним. Или хуже того, ей понравится перекладывать на него ответственность.

Алекс собралась с духом и вышла из объятий Дэниела. Отведя волосы от лица, она посмотрела в его темно‑карие взволнованные глаза.