Всегда быть рядом

— У нас могла быть такая удивительная жизнь, Лекс, но для тебя важнее защищать свое сердце, а не любить меня. — Он опустил руки, и Алекс увидела опустошение в его глазах. — Я не могу и дальше доказывать тебе свою ценность, Алексис. Я делал это постоянно в юности, но я отказываюсь делать это сейчас. Ты либо выберешь меня, либо нет. Я не буду все время выслуживаться перед тобой. — Дэниел взял фотографию ребенка и долго смотрел на нее. — Я устал в одиночку бороться за нас, Лекс. Я хочу тебя. Я хочу семью, но надо, чтобы ты тоже этого хотела. И я не собираюсь сидеть здесь и просить тебя об этом. Возвращайся в Хьюстон и живи в своей безопасной пещере.

Она услышала его слова и подумала, что именно их хотела услышать. Так почему же у нее такое ощущение, что он разрывает ее душу надвое? Дэниел открыл дверцу, опустил длинные ноги на землю и посмотрел на Алекс через плечо.

— Я свяжусь с тобой через несколько недель, чтобы узнать, как дела у ребенка, — сказал он.

Дэниел вышел из машины. Он осведомится о состоянии ребенка, а не о ее состоянии. Алекс надавила на него и получила то, что хотела. Жизнь без Дэниела. Алекс провела кончиками пальцев по лбу в полном замешательстве. Ей показалось, будто она нашла последний кусок гигантской головоломки, но обнаружила, что основной фрагмент отсутствует. Что она забыла?

Не раздумывая, она выскочила из машины и увидела, как Дэниел, ссутулившись, уходит.

— Дэниел!

Он остановился, через несколько секунд повернулся к ней лицом и выгнул темную бровь.

— Что?

«Обними меня. Успокой меня. Скажи мне, что никогда не подведешь меня. Никогда не покидай меня. Люби меня, пожалуйста».

— Почему ты опоздал? — спросила она.

Легкая улыбка коснулась его губ, но не достигла глаз. Помедлив, он произнес:

— За полчаса до того, как я должен был встретиться с тобой, в мою жизнь вернулся мой отец.

Глава 11

Следующим утром Дэниел опирался локтями о побеленный забор и наблюдал, как его конюх выводит призового жеребца Руфуса из конюшни, чтобы отвести его в загон за домом.

Руфус был всеобщим любимчиком. Его ласкали, баловали и относились к нему как к королю. Он резвился и спаривался со множеством кобыл.

Жизнь Дэниела имела определенные параллели с жизнью его любимого жеребца. Он думал, что может прожить жизнь, управляя ранчо, общаясь с друзьями и падая в постель любой доступной ему женщины. Он думал, будто такова нормальная жизнь, но оказалось, что это не так.

Правда в том, что он хотел того, чего не мог иметь. Он желал, чтобы Алекс и его ребенок жили вместе с ним. Ему не терпелось входить в свой дом и видеть там Алекс; наблюдать, как она полнеет, и целовать ее. Он хотел ужинать с ней, слушать, как она читает сказки их детям, и обнимать ее по ночам.

Дэниел почесал лоб, переполняясь грустью и разочарованием. Он подвел Алекс, и она теперь считает его ненадежным и невнимательным. Вздохнув, Дэниел уставился на пустой загон. Может быть, она права и им лучше жить обособленно. Отдыхая в Галлоуэй‑Коув, они поверили в невозможное под влиянием свежего тропического бриза и знойного очарования острова.

— Доброе утро!

Дэниел обернулся и увидел приближающегося к нему Гектора, одетого в итальянский костюм. Он посмотрел на свои джинсы и потертую джинсовую куртку поверх фланелевой рубашки и подумал, что, хотя похож на отца внешне, не умеет так красиво одеваться, как он.

— Привет!

У Дэниела не было возможности поговорить с Гектором наедине, отвести его в сторону и выяснить, чего он действительно хочет. Встреча у Роуз и Гуса продолжалась довольно долго, а его бабушка не обрадовалась, когда Дэниел настоял на том, что ему нужно уходить, потому что он дал обещание. Надеясь успеть в клинику к Алекс, он все‑таки опоздал.

И поскольку он опоздал, его мир рухнул.

— У нас не было времени, чтобы поболтать вчера вечером. — Гектор встал рядом с Дэниелом. — Твои дедушка и бабушка очень гостеприимные и очень любят тебя.

— Роуз — моя бабушка, а Гус — новый член нашей семьи. — Он посмотрел Гектору в глаза. — Чего ты хочешь?

Шок пронесся по лицу Гектора.

— В каком смысле?

— Деньги? Связи? Новый спортивный автомобиль? Кредит?

Гектор наклонил голову набок и посмотрел на Дэниела с сочувствием.

— Ничего.

— Почему? — неуверенно спросил Дэниел.

— Денег у меня предостаточно, а твои связи мне не нужны. У меня шесть спортивных автомобилей и куча всего остального. — Гектор улыбнулся. — Но спасибо за предложение.

Дэниел пригласил рукой волосы.

— Зачем же ты приехал?

Гектор положил руку ему на плечо и сжал его.

— Я здесь, потому что ты мой сын. У меня три дочери от прекрасной женщины, которая живет со мной более двадцати пяти лет, но ты мой первенец. Я приехал, потому что мне нужно знать, что ты здоров и счастлив. И еще я хочу, чтобы ты знал, что я никогда не переставал думать о тебе и постоянно искал тебя. Встреча с тобой для меня дороже любых денег, Дэниел.

Дэниел вытаращился на него.

— Что ты сказал?

Гектор мягко улыбнулся ему.

— Я решил найти тебя не только потому, что ты мой сын. Я хотел, чтобы твоя жизнь не стала серией сделок, когда ты получаешь то, за что платишь.