Всегда быть рядом

— В конце концов я оседлал лошадь и приказал твоей собаке искать тебя. Мы проехали много миль, и я наконец нашел тебя в дальнем загоне, который граничит с землей Клейтонов.

Именно там она впервые поцеловала Дэниела.

— Я этого не помню, — сказала она.

Гус потер рукой затылок.

— Ты говорила мне, что убежала и не можешь вернуться, потому что боишься реальности.

Гус положил голову на спинку стула и закрыл глаза. Алекс ждала продолжения, но он просто сидел, греясь на зимнем солнце. Она толкнула ногой его ногу, и он открыл глаз.

— Что?

— Разве ты не скажешь, что я и сейчас убегаю от реальности? Как я поступила десять лет назад, когда оставила Дэниела.

— Справедливости ради, я рекомендовал тебе так поступить. — Гус сидел с закрытыми глазами.

— Так почему же ты не говоришь, что я убегаю от проблем? Что я отталкиваю людей, когда думаю, что они могут причинить мне боль? Почему ты мне этого не говоришь?

— Похоже, ты сама все сказала. Сдается мне, я не должен ничего говорить.

Алекс свирепо посмотрела на него, а потом уставилась на свои руки, которые опустила между ног.

— Я так боюсь, дедушка, — прошептала она.

— И что? — Алекс посмотрела на него, и он пожал плечами. — Бойся. Будь самой собой, но не стой на одном месте и не отказывайся от возможности попробовать что‑то новое. — Гус встал и пригвоздил ее к месту взглядом. — Я любил твою бабушку, Алекс. Я действительно ее любил. Но отчасти я всегда сожалел о том, что отказался от Роуз пятьдесят лет назад. Сожаление — хладнокровный компаньон, и я не хочу, чтобы ты с ним жила. Дэниел — хороший мальчик…

Алекс прижала руку к груди в области сердца, притворяясь, что шокирована его похвалой Клейтона.

Гус покраснел и отмахнулся от ее насмешек.

— Да‑да. Он хороший человек. Он верный и трудолюбивый. А когда вы с ним рядом, от вас летят искры.

Алекс поморщилась. Она не хотела, чтобы Гус заметил их страсть. Он наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Не убегай на этот раз, Лекси. Останься и посмотри, что произойдет. А мне пора проверить телят в загоне.

У Гуса были помощники, но он хотел все делать самостоятельно. Алекс смотрела, как лучший мужчина, которого она знала, уходит; его спина была по‑прежнему сильной, а походка решительной. Ее дедушка был упрямым и откровенным, но обладал огромным талантом любить. Он любил свою семью, ранчо и Роуз. Он жил, любил и плакал на этой земле. И ухаживал за ней, а земля приносила ему хороший доход. Его любимая жена, дети и домашние животные были похоронены на семейном кладбище, и каждый дюйм этой земли хранил память о них. Земля стала неотъемлемой частью его жизни, точно так же, как земля Клейтонов была частью Дэниела.

И Дэниел, и Алекс должны жить на этой земле. Вместе.

Вставая, она подумала о том, что пора покончить с глупой враждой Клейтонов и Слэйдов.

* * *

Машина Алекс была заполнена до краев. Она знала, что если кто‑нибудь увидит ее, то сразу решит, что она покидает Ройял, и сплетни разлетятся по всему городу. Они с Дэниелом спровоцировали достаточно сплетен в последнее время, поэтому она решила быстро выложить вещи и найти Дэниела.

Она не станет относить вещи обратно к себе в комнату, так как это займет слишком много времени, а оставит их в просторном фойе у Гуса. Она припарковала машину как можно ближе к входной двери дома своего детства, вышла и взяла тяжелую коробку с книгами. А потом услышала тихий шум мощного грузовика. Повернувшись, она прищурилась от солнца и увидела пыльный белый грузовик с логотипом «Серебряного клуба» на боковой панели.

Алекс держала коробку, от волнения у нее пересохло во рту. Наблюдая за тем, как рядом с ней останавливается грузовик, Алекс вытаращила глаза, когда Дэниел вылетел из машины, выглядя решительно и непримиримо. Через две секунды он был рядом с Алекс и взял у нее из рук тяжелую коробку, которую легко бросил в кузов своего грузовика. Угол коробки зацепился за край кузова, и она раскололась, а книги высыпались на дно кузова.

Прежде чем Алекс успела возразить, Дэниел схватил ее руками за предплечья и жадно поцеловал в губы. Как только она начала ему уступать, он отстранился о нее. Держа за руки, он легко отодвинул ее от двери дома, схватил ее чемодан и сумку с туалетными принадлежностями и бросил их в кузов грузовика.

Поскольку Алекс хотела, чтобы ее вещи были именно там, она просто смотрела, прижавшись плечом к борту своей машины, как Дэниел разгружает ее автомобиль за считаные минуты. Она боялась, что он повредит ее горшечные растения, но потом поняла, что все будет в порядке.

Когда машина Алекс опустела, Дэниел бросил ее сумочку и мобильный телефон на пассажирское сиденье грузовика, подошел к ней и уперся руками в бока. Он тяжело дышал.

— Ты не едешь в Хьюстон, — хрипло заявил он.

Она тоже так решила. Хотя ей хотелось броситься ему в объятия, она приложила все силы, чтобы надменно выгнуть бровь.

— Ты крадешь мои вещи, Клейтон?

— На твои вещи мне наплевать, — пробормотал Дэниел и кивнул на грузовик. — Залезай.

Алекс нравилось видеть своего мужчину слегка растрепанным. Ей было любопытно посмотреть, что он сделает, если она не согласится.