Всегда в декабре

Хлоя раздала банки с напитками, а затем стала открывать контейнеры с едой. Мама категорически утверждала, что в парке все безумно дорогое и невкусное, а поскольку она выросла в Нью-Йорке, ей поверили на слово.

– Итак, – сказала Хлоя, жуя небольшой киш, – что дальше? – Судя по всему, она решила контролировать процесс, и Макс решил ей в этом не мешать. – Прокатимся на велосипедах?

Эрин бросила смущенный взгляд на свой безупречный наряд.

– Не, что-то не хочется, – быстро сказал Макс, прежде чем Хлоя отразила бы нежелание Эрин и кроющуюся за ним причину – и отпустила бы язвительный комментарий. Возможно, ничего такого при этом не подразумевалось бы, но порой сестра не понимала, что другим ее слова могут показаться обидными и Эрин была именно из таких людей.

– Может, в зоопарк? – наседала Хлоя.

Макс взял мамин сэндвич с копченым лососем. Она даже корки с хлеба срезала.

– В зоопарк? Ты серьезно?

– Да. Хотя, если честно, при виде животных в клетках мне иногда становится грустно. – Она сунула сэндвич в рот целиком. – В зáмок! – Поскольку прозвучало нечленораздельно, Хлоя проглотила еду и продолжила: – Замок Бельведер. В нем стóит побывать – оттуда просматривается весь город. – Она задумалась. – Или весь парк?

Эрин, которая по-прежнему клевала первый мини-киш, покачала головой.

– Как только ты все это помнишь?

– У меня фотографическая память, – сказала Хлоя, постучав себя по голове.

– В самом деле? – Эрин наклонила голову. – В первый раз слышу.

– Потому что это вранье. Не обращай внимания, Эрин. – Хлоя лишь усмехнулась, а Макс вздохнул. – Слушай, если тебе пришла охота планировать, может, учтешь, что мне сегодня днем надо заглянуть в офис? В понедельник вечером встреча с важными клиентами, и мне надо кое-что перепроверить. – Он доел сэндвич и хмуро посмотрел на Эрин. – Я ведь говорил тебе об этом?

Макс включил ее в список приглашенных, потому что считал неправильным оставить ее дома с родителями в последний вечер в Нью-Йорке.

– Да, – заверила его Эрин. – И я уже приготовила платье.

– А мне ты не сказал, – встряла Хлоя. – Но все о’кей, я прослежу за тем, чтобы ты попал в офис. Может, сама заскочу на велотренажеры.

Макс приподнял брови.

– Сомневаюсь, что Лиам там будет – сегодня выходной.

При этих словах Хлоя надулась, а он рассмеялся.

– А теперь я, с вашего позволения, схожу в туалет, – объявила сестра. – Он ведь должен быть где-то поблизости? – Она огляделась. – Я мигом.

Макс посмотрел ей вслед – кожаная куртка, которую она надела с черными джинсами, очень шла к ее короткой стрижке и придавала сходство с крутой байкершей. Использовать слово «сексуальная» применительно к сестре он категорически не мог. Хлоя выглядела уроженкой Нью-Йорка – при взгляде на нее никому бы не пришло в голову, что она – приезжая.

Эрин принялась за клубнику – сначала отрывала плодоножку, а потом откусывала по чуть-чуть. Макс понаблюдал за ней. Сегодня она поколдовала над лицом и выглядела по-весеннему свежо, почти как расцветающие вокруг деревья. Эрин была очень хороша собой – с этим трудно поспорить. Но ему казалось, он уже не чувствовал к ней прежней тяги. Она подняла глаза и, заметив его взгляд, улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, надеясь, что вышло не натужно.

– Так вот, – сказала она, заправляя волосы за уши, – что я подумала.

Макс ощутил внутренний дискомфорт и поморщился бы, если бы не побоялся, что это будет выглядеть слишком грубо. Он полагал, что с этим разговором можно повременить, а еще лучше вообще его не начинать.

– Ну да, – кашлянул он.

– Я знаю, у тебя выдался трудный год, но я хочу быть в твоей жизни, Макс.

Прямо и по сути, как всегда.

Он глотнул газировки из банки, просто чтобы что-то сделать.

– Ты и так есть в моей жизни, – как можно естественнее сказал он.

– Ты знаешь, о чем я, – она смотрела ему прямо в лицо.

– Ну да, – снова сказал он. Потому что в самом деле знал. Он побарабанил пальцами по банке. – Помнится, ты сказала, что мы – разные люди и нам лучше остаться друзьями? – Он приподнял бровь и старался выдержать легкий тон. – Нам слишком комфортно друг с другом, и поэтому мы начинаем все заново. Я точно помню, что ты выразилась именно так. – Он улыбнулся, чтобы Эрин не думала, будто он держит на нее обиду.

– Я выразилась не совсем так, – она сморщила нос.