Всегда в декабре

Пусть не совсем, но смысл был именно такой, и в свое время Максу это очень не понравилось, тогда его просто выбило из колеи, и он пулей выскочил из комнаты. Он считал, что все это надуманно, что она просто пытается от него избавиться. Он кричал, что они это уже проходили, что она должна наконец определиться, что ему до смерти надоело быть для нее «жилеткой», когда в ее жизни что-то идет не так. Он чувствовал себя уязвленным из-за того, что Эрин положила конец их отношениям, не давая себе труда подумать, что это для них обоих значит. Но за последний год он осознал, что делал то же самое – при каждом удобном случае бежал к ней, не задумываясь над тем, насколько это хорошо для них обоих. И тогда он признал, что в ее словах был смысл, что, возможно, им лучше остаться друзьями, потому что, когда они вместе, их отношения трещат по швам – они оба взрослеют и препятствуют этому, отчаянно цепляясь друг за друга.

– За прошедший год, – продолжила Эрин, когда стало ясно, что Макс не станет озвучивать свои мысли, – я многое поняла. Я пришла к выводу, что, возможно… Возможно, комфорт – это хорошо. – Она глубоко вздохнула, ее грудь пришла в движение. – Я хочу быть с тобой, Макс. – На этот раз он поморщился, но она твердо кивнула. – Да, хочу… Так вот, я думаю, нам следует попробовать еще раз.

И с этими словами она откусила кусочек клубники, по-прежнему глядя на Макса, хотя он избегал ее взгляда. Ему нравилась ее прямота, в таких случаях всегда знаешь, чего ожидать, но вместе с тем это и отпугивало, потому что Эрин знала, как добиваться своего.

Она предложила ему клубники, и он взял одну ягодку.

– Странно, что мама не положила в корзинку шампанского, – пробормотал он, и Эрин, к его облегчению, улыбнулась. Наверное, эта мысль у нее была, думал Макс, но потом мама вспомнила, что сейчас он не пьет.

Он отправил ягоду в рот целиком, а Эрин откинулась назад и подняла лицо к небу, изящно изогнув спину.

– Думаю, тебе нужно переехать ко мне, когда вернешься в Британию. – Он поперхнулся клубникой, а Эрин между тем прикрыла глаза и наслаждалась солнцем, которое, проходя сквозь листву, согревало ей лицо. – В Эдинбург, – пояснила она, точно это был ключевой пункт ее предложения. – Я знаю, что тебе негде жить.

– Вот как? – проворчал Макс, мысленно пообещав все высказать матери, как только они останутся наедине.

Эрин открыла глаза, взглянула на него и кивнула.

– Дело в том… – Она бросила взгляд через плечо и прикусила губу. У него мелькнула мысль, что она увидела Хлою. – Меня вполне устраивает, если это будет чисто по-дружески. – Она выдохнула и снова посмотрела на него. Макс вопросительно поднял брови, и она пояснила: – Я предпочла бы в ином качестве, как ты, конечно, понял. Но предложение действительно в любом случае.

Она мило ему улыбнулась. Она не кривила душой – иначе не предложила бы. Эрин была не из тех, кто играет в хитроумные игры, и сейчас, конечно, не стала бы этого делать. Но даже если чисто по-дружески, все равно это представлялось чертовски рискованной затеей.

– Итак, – она тряхнула длинными светлыми волосами, – что скажешь?

Ну вот, опять ему надо что-то решать. Он потер ладонью затылок.

– Эрин…

Она снова смотрела куда-то поверх плеча, поэтому он тоже повернул голову. И точно – к ним, лавируя среди людей, направлялась Хлоя, и он точно знал, что продолжать этот разговор в ее присутствии было не нужно ни ему, ни Эрин. Макс кашлянул и снова повернулся к ней.

– Эрин…

Он умолк и опять повернулся к фонтану. Ему что-то там померещилось. Кто-то. Совершенно точно. На мгновение, но это лицо осталось у него в памяти. Он отчаянно искал его глазами в толпе, и наконец взгляд выхватил профиль. Светло-каштановые волосы, напоминающие об осени в разгар весны, маленький нос, пухлые губы. Да нет, не может быть. Но он уже встал, уже шагнул в том направлении и чуть сместился, чтобы лучше видеть. Помотал головой, точно не веря. Возможно, это лишь потому, что он думал о ней?

И тут до него донесся ее смех.

– Макс?

Голос Эрин был еле слышен, а сердце его билось громко, заглушая все звуки вокруг.

– Сейчас вернусь, – сказал он, понимая, что голос звучит отрывисто и чуть панически, но он был не в силах справиться с собой. Он быстро пошел в сторону той девушки, стараясь не терять ее из виду и проклиная толпу на своем пути. Почувствовав прикосновение, он резко обернулся.

Хлоя тотчас отпустила его и подняла руки, точно сдаваясь.

– Эй, в чем дело? Тебя обидели? – Она ударила себя в грудь театральным жестом. – Не бойся, брат мой, я иду к тебе и спасу от всех жутких…

– Я на минутку, о’кей, Хло?

– Какого черта… – нахмурилась Хлоя.