Всего лишь один из парней

— «Ледяные Волки» будут там?

— К сожалению, — говорит Тайлер.

— Они всегда разводят костер в ночь перед нашей игрой, чтобы попытаться вывести нас из себя, говоря всякую чушь. Но у нас это не работает! Мы просто идем и воруем их пиво.

Но… Фредди сказал, что их тренер сказал им оставаться дома. Этого не может быть.

— Идешь, Эл? — Даниэль оглядывается назад, когда все они начинают выходить за дверь.

— Да, подожди меня!

— Отлично, — Хейден запрокидывает голову и стонет.

— Моя агония продолжается.

Я тянусь за своей вязаной шапкой и самой большой курткой, которая у меня есть. Ярость сжимает мой живот. Зачем Фредди лгать мне? Может быть, «Ледяные Волки» не слушаются своего тренера. Но Фредди не стал бы этого делать.

Тепло поднимается к моему лицу. Конечно, известно, что Фредди пропускал тренировку или две, чтобы отоспаться с похмелья. Но он всегда говорил мне. И мы не виделись два месяца. Почему он не хочет, чтобы я была там?

Я стиснула зубы.

Фредди не стал бы мне лгать, так что он ни за что не будет у этого костра.

Но я лучше пойду, чтобы убедиться.

Хейден

— И даже не спрашивай меня о том, как он стреляет. — Я делаю глоток пива и смотрю вверх.

— Эй, а куда делся Сакс?

Эванс болезненно усмехается.

— Он ушел, когда ты начал говорить о том, как Белл жует свою каппу.

— Ну, это глупо! Каппы должны быть у вас во рту, а не жеваться, когда вы собираетесь забить гол.

Я прислоняюсь к столу и осматриваю костер. Волки установили его на окраине города, в одном из гигантских дворов игроков. Посередине большой костер, окруженный раскладными стульями и тюками сена.

Здесь человек пятьдесят, пьют, смеются, занимаются глупостями. Я нахожу Сакса в толпе. Он нашел группу красивых девушек. Обычно я был бы рядом с ним, но во мне кипит слишком много раздражения.

Я снова поворачиваюсь к Эвансу, и его светлые волосы отливают оранжевым в свете костра. По крайней мере, он все еще мой друг. — Я просто не понимаю, почему тренер вообще взял его в команду.

Я смотрю на Белла, который стоит один на краю костра, одетый в куртку, больше подходящую для метели, чем для вечеринки.

— А вы заметили, как…

— НЕТ! — Эванс выхватывает пустую банку у меня из рук.

— Я не заметил! Хейден, я знаю, что ты любишь зацикливаться на всем — на тренировках, диете, тренировках, — но я никогда не видел, чтобы ты был одержим другим игроком. — Он пихает пиво в мою зияющую руку.

— Ну и что, если тренер отправил его в перестрелку вместо тебя? Он хороший игрок. Мы должны быть счастливы, что он в команде. — Эванс делает глоток.

— Теперь я собираюсь спасти эту бедную девушку от ужасных очередей Сака, потому что, если мне придется услышать еще одну жалобу на Эла Белла, я лично брошусь в огонь.

Я допиваю свой напиток и бросаю пустую банку из-под пива на стол. Одержим Беллом? Едва ли. Да, другие игроки и раньше меня раздражали… Ладно, многие игроки раздражали. Но ни один игрок не задел меня так, как Белл.

Я ненавижу в нем все. Я ненавижу, что он такой маленький, он даже не должен уметь играть в хоккей. Я ненавижу, как он может так быстро обходить игроков, что никто не может его поймать. Я ненавижу то, как он говорит, как будто его нос всегда заложен. Даже его сестра раздражает.

И какого черта он стоит так далеко от всех? Способ быть командным игроком. Прежде чем осознать это, я подхожу к нему, чтобы посмотреть, что задумал этот нелюдимый неудачник.

Белл смотрит на меня, когда я прихожу.

— Итак, — говорит он, — я думаю, это правда, что все канадцы носят клетку.

Я смотрю на свою клетчатую куртку и думаю, не пытается ли он пошутить.

— А?

— Эх! — Он смеется, как будто я сказал что-то истеричное.

— Ты тоже пришел извиниться?

Я скрещиваю руки. Может, дело в пиве, а может, просто потому, что он сейчас такой чертовски жалкий, но моя злость прошла.

Он бросает на меня косой взгляд, словно ожидая, что я оскорблю его. Я хватаю его за руку и тащу к огню. — Не выделяйся в тени, как чудак. Ты создашь для «Соколов» дурную славу.

Белл неохотно идет за мной. Что-то не так. Обычно он очень болтлив — до неловкой крайности. Но он замолкает, его глаза бегают по сторонам.

— Ты жил где-то здесь, не так ли? — Я спрашиваю.

— Ты знаешь кого-нибудь из этих парней?

— Я никогда не говорил тебе этого.

Дерьмо. Ну, очевидно, мне пришлось ползать по его хоккейной истории. Как парень, о котором я никогда не слышал, внезапно добился успеха в «Соколах» — и оказался достаточно хорош, чтобы отобрать у меня шайбу — вот что я должен выяснить. И мое фоновое исследование о нем ничего не дает. Белл играл в местной лиге маленького городка, и его статистика была в лучшем случае средней.

— Э-э… — я еще сильнее натягиваю шапку.

— Для меня важно знать о своих товарищах по команде».

— Потому что ты хочешь быть капитаном?

— Я никогда не говорил тебе этого.

Я смотрю на него сверху вниз. Обычно, когда люди говорят о «капитанах», я защищаюсь, но что-то есть в том, как он спрашивает. Это не обвинение, и с этим все в порядке.

Белл пожимает плечами и снова оглядывается.

— Я знаю одного парня, но я не думаю, что он здесь. Гален Фредлунд.

Я смеюсь.

— Откуда ты знаешь такого мудака?