Всего лишь поцелуй

- Займи себя чем-нибудь. Таково лекарство от любовных драм, решительно убеждала Софи. -У тебя, кажется, строители работают на третьем этаже? Вот и хорошо! С ними у тебя не будет свободного времени. А если и будет, займись проблемой Триш. Кстати, каковы их шансы отстоять свои магазины?

- Откровенно говоря, не знаю. - Хэрриет вытерла слезы. - Завтра днем я встречаюсь с Марком Картером в муниципальном совете. Тогда и узнаю. Но вообще-то я не очень надеюсь на успех.

- А что этот парень, Марк? Ты его так расписала!

- Да, парень что надо, - вяло согласилась Хэрриет.

- Ну что ж, дел у тебя невпроворот, - бодро заключила Софи. - И я рада твоему знакомству с Марком. Так или иначе, а он тебя утешит.

- В смысле?

- Хэрриет, ты невозможна! - закатила глаза Софи. - Когда любовь летит ко всем чертям, друзья-геи оказываются весьма кстати. Ты начинаешь ненавидеть всех мужиков на свете, считаешь их подонками, а твой друг не только отнесется к тебе с участием, но и утешит, добавив к твоей печальной истории парочку своих, еще похлеще! Так что давай, соберись и не кисни, гнула свое Софи. - И перестань рыдать каждые пять минут. Где твоя гордость? Ты что, хочешь, чтобы все и каждый прознали о том, что ты имела глупость влюбиться в Финна Маклина?

- Нет, не хочу.

- Вот и славно! - Софи усмехнулась. - Тут-то такой красавец, как Марк, и поможет тебе. Да, да, знаю - он голубой, - нетерпеливо оборвала она собравшуюся было возразить Хэрриет. - Но Финн-то об этом не знает... Так и вижу его кислую физиономию!

Насчет последней затеи Хэрриет сильно сомневалась. Уж очень это походило на обычную чепуху, которую она не раз выслушивала от матери. Вроде того, что: "Никогда не звони мужчине сама", "Дорогие вещи в конечном счете обходятся дешевле", "Мужчины не принимают всерьез доступных женщин, они должны добиваться женщины". Безнадежно устаревшие истины.

Однако в одном совете подруги Хэрриет не сомневалась - надо загрузить себя работой, чтобы не оставалось времени на печальные мысли. Хэрриет посчитала этот совет довольно разумным и твердо вознамерилась последовать ему.

На следующий день она встретилась с Марком Картером, и они долго изучали заявку попечительского комитета на перепланировку. Только выйдя из здания муниципального совета, Хэрриет с удивлением обнаружила, что в течение целых двух часов ни разу не вспомнила о Финне.

- Спасибо тебе за помощь, - поблагодарил Марк, когда они шли к его маленькому спортивному автомобилю старинной марки. - Не согласишься представлять нас на плановом заседании на следующей неделе?

- Ну, не знаю, - задумалась Хэрриет. - Я с радостью помогу, чем смогу. Но я всего лишь помощник юриста, и вот уже год, как у меня нет практики.

Но Марк не видел в этом никакого препятствия.

- Дело тут ясное. И нам лишь нужен кто-нибудь из местных, живущий поблизости и знакомый с нашими местами. Мне кажется, он больше поможет, чем какой-нибудь "сухарь" из адвокатской конторы в Сити, совершенно не представляющий, в чем наша проблема.

Хэрриет не могла не признать его довод разумным. Марк предложил продолжить обсуждение за ужином в кафе "Сосиска и пюре" на Портобелло-Роуд. Хэрриет охотно согласилась.

- Давно хотела там побывать - говорят, здорово, - улыбнулась она Марку. И спросила, не будет ли он возражать, если они заскочат к ней домой. Она хотела сменить строгий деловой костюм темно-синего цвета на что-нибудь посвободнее.

- Конечно, заедем, - заверил он ее, и они доехали до дома Хэрриет. Марк остался любоваться садом, а Хэрриет поспешила в дом, где натянула джинсы и белую футболку.

Они уже шли к машине, и Хэрриет еще успела вспомнить слова Софи: ей и в самом деле было легко и удобно в обществе такого приятного, легкого в общении парня, как Марк. И тут она узнала большой черный лимузин, выплывающий из-за угла и замирающий перед домом.

Она в ужасе вскрикнула. Марк вздрогнул от неожиданности и обеспокоенно глянул на нее.

- Что с тобой? - Он едва успел поддержать ее, обхватив одной рукой, потому что Хэрриет споткнулась и чуть не пересчитала ступеньки.

- Нет, нет.., все в порядке, - пробормотала она. Хотя на самом деле пребывала в полуобморочном состоянии, глядя, как шофер обходит машину, открывает заднюю дверцу и помогает выйти пассажиру, а из глубины машины возникает Финн.

- А, вот и ты, наконец! Я несколько дней пытался поймать тебя, воскликнул Финн и повернулся к машине, чтобы взять с сиденья портфель.

- Да.., я тут.., в общем, меня пригласили... Так что мне некогда... выдохнула она, запинаясь. Ей стало дурно, и она оперлась о руку Марка.

Финн выпрямился во весь рост и внимательно глянул на нее. Затем медленно перевел взгляд на ее спутника - более чем симпатичного молодого человека, одной рукой уверенно обхватившего тонкую талию девушки.

Хэрриет казалось, что мучение длилось вечность - все трое стояли не двигаясь и молчали. Наконец, едко усмехнувшись, Финн произнес:

- Ну-ну! Не буду тебя задерживать. Желаю вам обоим как следует повеселиться! - И обдал трепещущую фигурку Хэрриет презрительным взглядом ледяных глаз.

Глава 9