Всего лишь тень

Внезапно он делает движение. На Хлою легкое перемещение воздуха действует, как удар хлыста.

Вспышка в мозгу.

Она хватает мобильник, выпрыгивает из постели и бросается в коридор, едва освещенный фонарем с улицы.

Она в жизни так быстро не бегала.

Так быстро, что налетает на дверь ванной, выпустив из рук телефон.

Наконец она нащупывает фарфоровую ручку, но тут же резко отлетает назад. Он схватил ее за волосы, она орет. Отбрыкивается, бьет в пустоту.

Получив мощный толчок, оказывается на паркете, лицом к полу. У нее не остается времени встать, он хватает ее за запястья, переворачивает на спину и тащит по полу до спальни.

Ощущение, что ее втягивает адская бездна.

Ногами Хлоя пытается зацепиться за все, что попадается по дороге. Она тянет за собой маленькую скамейку, на которой стоит горшок с растением; но та слишком легкая, чтобы ее удержать. Глиняный горшок разбивается об пол с глухим звуком.

Когда она оказывается в спальне, невидимая сила отрывает ее от земли и бросает на кровать. Хлоя немедленно вскакивает, чтобы укрыться в противоположном углу.

Зажигается прикроватная лампа, ее кошмар обретает человеческую форму.

Он в черном свитере с капюшоном, на лице шерстяной шлем. Перчатки, тоже черные. И платок, натянутый до самого носа.

– Добрый вечер, мой ангел.

Прижавшись к стене, с глазами, вылезающими из орбит, Хлоя смотрит на Сатану.

Он стоит между нею и дверью, никакого выхода нет. Кроме окна. Но время распахнуть шторы, открыть его… Невозможно. Всякая надежда на бегство рассыпается в прах.

Их разделяет только кровать. Меньше двух метров.

– Ты решила принять ванну в такой час? Может, ты чувствуешь себя грязной?

Его зловещий голос заполняет все пространство. Силой проникает в нее.

Вязкая смертельная субстанция.

– Или ты боишься меня? Да, мой ангел? Ты хотела убежать? Знаешь, это нормально… И ты совершенно права, что боишься.

Одним прыжком он оказывается на кровати, перебирается через нее в мгновение ока.

Хлоя бросается в сторону, он тут же хватает ее, грубо толкает к стене, сжимая пальцами ее горло. Она все еще отбивается, как разъяренная львица. Раздает удары, ей удается попасть ему в бедро и в голову. Но он крепко ее держит, все сильнее сжимая пальцы на горле. Вынуждает ее повернуться, расплющивая лицо об стену, хватает за запястья.

Она продолжает сопротивляться, кричать.

– На помощь! Помогите!

Он достает из кармана что-то вроде ленты, связывает ей руки за спиной.

Полный разворот, и она снова лицом к нему. Он стоит так близко, что она даже не может воспользоваться ногами, чтобы его ударить.

– Ты совсем разбушевалась, моя нежная Хлоя! Но я тебя успокою.

Он так сильно сдавливает ее горло, что она больше не может кричать. И дышать тоже.

– Игры кончены, мой ангел!.. Я же тебя предупредил, верно?

Хлоя замирает, мучительный стон срывается с ее губ.

Чем больше она двигается, тем сильнее он ее душит.

Взяв ее лицо в обе руки, он оттаскивает ее от стены и бросает на постель. Она ударяется об изголовье, падает на матрас.

Нет времени отползти по одеялам, он уже на ней.

Она пробует ударить коленом, он удерживает ее ноги.

– А где твой сторожевой пес, Хлоя? Похоже, ты осталась без защиты…

– Он придет с минуты на минуту! – кричит молодая женщина. – Он придет и убьет тебя!

Он смеется, достает из кармана нож. Характерный клик стопора холодным эхом отдается в ушах Хлои. Лезвие посверкивает в слабом свете, медленно приближаясь к ее лицу.

– Продолжай орать, и я изрежу тебе морду.

Она закрывает глаза, наступает тишина.

– Хорошо. Хорошо, мой ангел…

– Чего вы хотите? – стонет молодая женщина. – Кто вас послал?

– А ты не догадываешься? Я думал, ты проницательней…

Хлоя почти готова сказать, что она его узнала. Я знаю, что это ты, Бертран!

В последнюю секунду она удерживает слова. Не стоит подписывать себе смертный приговор, когда у нее еще остается шанс выжить.

– Я могу заплатить вам, у меня есть деньги!

– Правда? Прекрасная мысль…

Ей кажется, он улыбается, хотя она не может видеть его рот. Но это слышится в приглушенном платком голосе, который он старательно и артистично меняет.

– Сколько вы хотите? Я все вам отдам… Все, что у меня есть!

Он прижимает лезвие к ее губам.

– Тсс… Не говори чепухи, мой ангел. В любом случае у тебя больше ничего нет.

– Сколько он вам платит? Я могу дать больше! У меня есть деньги, клянусь!

– Верю, моя красавица. Но я тебе не по карману.

– Если вы прикоснетесь ко мне, Александр вас убьет!

– Твой маленький ручной коп? Ни малейшего риска. И знаешь почему? Потому что он мертв.

– Нет!

– Да, мой ангел. Пустил себе пулю в голову.

Он приподнимается, подносит палец к виску.

– Бум!.. Бай-бай, майор Гомес.

– Нет!

– Похоже, ты ему поднадоела. Он предпочел смерть жизни с тобой. Свинство, правда? Но ты никогда не умела удержать мужчину, Хлоя. Они от тебя все сбегают. А почему, как по-твоему?

Хлоя начинает рыдать, лезвия разрезает бретельку ее шелковой ночной рубашки.

Потом вторую.

– Но я-то знаю, почему они все уходят. Потому что слишком быстро понимают, что ты собой представляешь, мой ангел. Что ты такое…