Всей нечисти Нечисть

Люди, которые оказались неподалеку, тоже заулыбались, но не так уверенно. По большей части не понимая, о чем идет речь. Они не умели определить землю, которую Ее Величество и приближенные называли «проклятой», разве что по мху, которым покрывались в тех местах камни. Часть экспедиции обходила их стороной, исполняя рекомендации держаться от таких мест подальше – но не всем, а только тем, кто обладал особой чувствительностью. Но те, кто смеялся уверенно, всегда были такими обаятельными, милыми, и когда они смотрели в глаза, хотелось стать яблоком, чтобы покусали. Не поддержать их было равнозначно противопоставить себя дружному коллективу, команде, в которой каждый мог рассчитывать только на поддержку друг друга. Не каждый день простому человеку выпадала честь стоять рядом с Величествами, полетать на драконах и не быть сожженными заживо. Каждый понимал – ему выпал шанс открыть новую страницу в истории, увековечив себя величайшими открытиями.

Но на вершину третей горы поднялись лишь через шесть дней. Поднялись, в основном, благодаря драконам, которые умели ползать по скалам и отвесным стенам с удивительной быстротой и цепкостью, когда казалось, что и пауку зацепиться не за что. За ночь драконы успевали спуститься вниз, загрузиться грузом и людьми, и уже к завтраку следующего дня оказывались на вершине, так что оставалось просто сидеть и ждать остальных. За день они успевали сделать еще один заход. И основная поклажа, которую им пришлось поднимать, представляла собой продукты, снаряжение, оружие – и все то, без чего такая масса народу не смогли бы обойтись в горах.

Многие впервые осознали опасность, когда повисели вниз головой над пропастью, привязанные ремнями к сидениям, вцепившись руками в подлокотники. Сиденья ходили ходуном, каркас для драконов готовился в облегченном варианте, чтобы не стеснял движений. Кроме того, сказалась неорганизованность и отсутствие навыка выживания в горах. Немногие бойцы успели побывать в них прежде.

Одной общей кухни оказалось мало, кормились в несколько заходов, а продукты и котлы пришлось разбить на две кухни, одна из которых отправлялась с первой партией, вторая в самом конце. Палатки собирали и разбирали при каждой остановке – и первыми к отправке всегда были готовы те, кто устраивался в пещерах и гротах, но им-то как раз приходилось дожидаться последней очереди, поскольку с большим комфортом устраивались нужные члены экспедиции – врачи, Святые Отцы, поддерживающие дух экспедиции, повара… Кроме подрывников, которые пользовались особыми привилегиями: им вменялось контролировать трассу и переправлять запасы взрывчатого материала и устройств – им требовался отдельный дракон, заранее специально обустроенное место и охрана, а еще альпинисты особой категории и обслуживающий драконов персонал, которые следили за безопасностью и исправностью креплений и механизмов.

Неожиданно испортилась погода. На вершине шел снег, у подножия – проливной дождь. Для того, чтобы высушить одежду требовалось дополнительное топливо. Благо, у военных нашлись плащ-палатки, но их было мало.

Подножия четвертой горы достигли лишь на восьмой день от начала экспедиции, переправляя людей и грузы с вершины третей горы коврами-самолетами и, опять же, драконами, которые с горы спускались быстрее. Чтобы слететь с горы им хватало часа, а поднимались полдня. Благо склоны с другой стороны гор оказались пологими, но опасность представляли трещины в ледниках, расщелины, горные бурные потоки рек, непроходимые ледовые торосы и нагромождения скал. И этот чертов холод и пронизывающие до костей ветра, сдувающие плохо закрепленные палатки. Многие, кто имел опыт катания на лыжах в горах, не дожидаясь свой очереди, сами съезжали с горы на лыжах, что значительно облегчало спуск, но перебраться через расщелины и трудно проходимые места им приходилось с помощью приспособлений, которые почему-то начали отказывать и выходить из строя один за другим.

Слава Богу, погода к шестому дню более или менее наладилась! Небо было хмурое и выли ветра, но дождя не предвиделось.

Низина между третьей и четвертой горной грядой была широкой и падала глубоко вниз, обогреваясь не только солнцем, но и горячими источниками. Снега здесь еще не было, или был, но таял. На шапки ледников уже налюбоваться успели, и теперь радовались возможности еще раз пройтись по траве. Обширная межгорная территория густо поросла деревьями и кустарником, радуя взгляд осенним нарядом и живописными водопадами.

Люди разбили лагерь, дожидаясь остальных. Первые группы прибыли сразу после подъема на третью вершину, на которой мало кто задерживался, и кто-то здесь был уже шестой день.