Всей нечисти Нечисть

– Это зачем? – спросил Борзеевич, оглянувшись и заметив, что белая стена движется за ними.

– Фору решил вам дать… У них восемнадцать голов, у вас только две. Немного покувыркаются в сугробах, выиграем часов десять… А то, глядишь, заплутают. Параллели и меридианы здесь не то, что там, умнее расположились.

– И с чего такая щедрость? – не поверила Манька в искренность Дьявола.

– Так приятно, когда на меня молятся, решил продлить себе удовольствие, – усмехнулся он в ответ. – Но это ненадолго, траур по дракону скоро закончится.

Глава 9. Как умирают драконы

Подъем на четвертую вершину был тяжелый. С утра двух драконов загружали всем, без чего экспедиция могла обойтись в течении четырех дней. Трехглавый дракон ушел первым с первой партией, чтобы те обустроили новое место и по мере прибытия остальных, размещали их, разгружая драконов. Гора была слишком высокой и крутой, преодолеть ее даже незагруженным драконам требовалось не менее целого дня, ноша их задерживала. Несколько отрядов с утра отправились на охоту и к озеру, чтобы пополнить запасы провианта – и те, которые поднимались на вершину первые, искренне завидовали тем, кто останется в долине до последнего дня.

Время близилось к обеду.

Его и Ее Величество сидели за походным столиком перед шатром, наблюдая за сборами, прочитывая последние донесения разведчиков и дожидаясь, когда накроют столы для высокопоставленных особ. На обед готовили лань, добытую у озера, ее поджаривали на вертеле – от костра приятно пахло. Те, кого не пригласили на обед к Их Величествам, посматривали завистливо: следов в долине было много, но зверей не осталось, разве что зайцы, которые тоже попрятались. Зато рыбы в озере было в достатке, сети вытаскивали полными. Но не пойми какую рыбу можно есть, а какую нельзя, сплошь вымершие виды. Проверяли приготовленную из улова еду на оборотнях.

– Черт! – выругался Его Величество. – Взяли бы человек десять тех, тридцать тех, и сотни две третьих – и были бы уже дома! Может, оставим основную массу народу здесь, а сами уйдем вперед? Оборотни нагонят нас, когда начнется полнолуние. Мы только время теряем.

– К проклятой торопишься? – скривившись, усмехнулась Ее Величество.

– А ты не думаешь, что они достанут ключ раньше нас? – попытался образумить царственную жену Его Величество.

– Мы не нагоним их быстрее, чем те оборотни, которые ушли за ними вчера, – напомнила она. – Не сомневаюсь, они уже нагнали их и ведут тепленькими. Больше нет смысла держаться на расстоянии.

– Ну, не знаю… Не забывай, с ними маг, – успокаиваясь, произнес Его Величество.

И вдруг, послышался одиночный выкрик, а через секунду крики уже раздались отовсюду. Люди задирали головы и показывали руками вверх.

Дракон с тремя головами, который ушел первым и был уже далеко, сорвался и камнем катился вниз, ломая скалы и подминая под себя редкие корявые сосны, бог знает каким способом проросшие на голых камнях, увлекая за собой камни и снег.

Оба Величества обратили взгляд в ту же сторону, и выскочили из-за стола. Ее Величество, побледнев, как белое полотно, взвизгнула и рванула в ту сторону, куда должен был упасть дракон, но Его Величество схватил жену, крепко ее удерживая, пока она брыкалась в его объятиях, не отпуская в опасное место. Ее маска продолжала висеть где-то чуть выше, радостно приветствуя своих подданных, и сам Его Величество стоял бледный, с потрясением и ужасом в глазах.

Казалось, падение длится вечно…

– Почему он не машет крыльями?! Почему он не машет крыльями?! Дай сюда! – Ее Величество, наконец, освободилась из железной хватки Его Величества, шагнула к стоявшему рядом вампиру, вырвав у него из рук бинокль. – Что с ним стряслось? – руки ее дрожали и она никак не могла поймать в окуляры падающего дракона.

– Похоже, хана ему, – наблюдая за падением, растеряно, с благоговейным трепетом, ответил вампир.

Еще минут десять, и все, кто стоял внизу, начали разбегаться в разные стороны. Вопли теперь неслись отовсюду. Дракон приближался с немыслимой скоростью, а позади него на лагерь катилась лавина, и наконец, упал и прокатился тушей по палаточному городку, едва не задев нагруженного и готового к отправке шестиглавого дракона. А вслед за тем на палаточный лагерь обрушились камни и снег.

Драконы казались не менее растерянными, в тихом молчании застыв над собратом, не замечая, что каменные глыбы падают на них. И вдруг, взревели всеми головами, испустив страшный вопль, сорвались с места и с боевым воем бросились наверх, карабкаясь, как ящерицы, теряя по пути грузы, людей и упряжь.

– Нет… Боже… – метнулась за ними Ее Величество, остановилась возле умирающего дракона, упав перед ним на колени без сил. Провожая драконов взглядом, прошептала едва слышно; – Мы найдем вас! Не дайте им взять ключ!

Но, казалось, драконы не слышат ее. Ни один из них не повернул ни одной головы. Вниз летели скалы, которые они в ярости выворачивали на своем пути, и взбирались так быстро, как будто бежали по ровному полю.