Всей нечисти Нечисть

– На пятой горе… Мы были так близко! – растерянно выдохнул Его Величество, наблюдая за драконами. Он стоял рядом с Ее Величеством, придерживая ее за плечи. – Похоже, твои оборотни их не остановили… Надо было отправить их раньше… Драконов и оборотней. Оставить себе одного.

Ее Величество сотрясла дрожь. Она оттолкнула мужа и пытаясь обнять головы, то одну, то другую. Дракон бился в конвульсии – ее оттаскивали, не давая попасть под крыло или лапу. Три головы его уже начинали гнить и гореть – и там, где образовались в шее дыры, вытекала зеленоватая слизь, выжигая землю.

– Вставай! Вставай! – горестно кричала Ее Величество, рыдая и обнимая дракона. – Нет! Нет! Пожалуйста, живи!

И только когда дракон рассыпался прахом, она упала и завыла, как раненый зверь. Вопль ее заставил ужаснуться и скорбеть даже тех, кому дракон в последнее время становился опасен. Те, кто представлял здесь оппозицию, в тайне не одобряли экспедицию, понимая, что многие не вернутся. Не так было в других государствах: умный человечище приходил, ругал или славил себя и царя на троне, и тем, полюбившись народу, добивался трона безо всяких драконов и престолонаследия. Любой мог стать Царем, но только не в их государстве. С драконами разве себя прославишь, если выбирают достойного они? За такую крамолу можно было сгореть в пламени дракона, особенно с голодухи, но каждый, кто увидел его падение, может быть, впервые испытал безотчетную тревогу – новая сильная обнаглевшая рука показала всем, что грядет, когда она устроит на троне себя.

– Думаешь, догонят? – спросила Ее Величество у Его Величества, ползая по месту, на котором дракон стал грязью, все еще проливая над этим местом чистые и искренние слезы. На сырых ее щеках теперь была размазана грязь.

– Понятия не имею. Я не знаю где мы и куда идем, не представляю, где и как стояли здесь города. Надеюсь, что наши орлы уже тащат их сюда. Одно дело достать ключ и сломать его, другое – уйти от оборотней, – ответил он с тревогой. Он также тяжело переживал смерть дракона, но молча. А возможно, почувствовал облегчение, драконы никогда с ним не считались. Но без них он быстро потеряет трон, если вампиры жены и дядьки Упыря не избавятся от Престолонаследника. Это было в их интересах, иначе все они потеряют власть и окажутся на дне вместе с царственной четой.

– И драконы… Не думаю, что все три города стояли на одном месте. Они нагонят их и не подпустят к ключам.

– Боже, это не проклятая, а черт знает, что… Рад поди?

– У тебя с головой все в порядке? – искренне поинтересовался Его Величество. – Я бы с удовольствием вырвал ей внутренности и полил кровью каждый камень, на который она ступала. Ведь кто-то пробивал дорогу для людей, для нас, а она прошла, и уже никто не может идти, кроме таких же отбросов, – он выругался, стараясь унять дрожь, но руки предательски выдавали его. – Нам нужно торопиться… Любимая, может быть, как-нибудь… – Его Величество кивнул в сторону лестницы, пестрившей головами оборотней и людей, которые бросились на помощь раненым, собирая придавленных, на этот раз пренебрегши правилами держаться от лестницы подальше.

– Видишь, там камни покрыты лишайником, – Ее Величество ткнула рукой. – Наверное, споры из нее сыплются. Мы все чувствуем это, – с обидой произнесла Ее Величество, утирая слезы, голос ее окреп и стал гордым. – Там ее тропа, а здесь наша. Я не хочу ступать там, где ступала она!

– Увы, Ваше Величество, мы тоже не хотим, но нам не поднять груз в другом месте, – проговорил вампир, который скорбел по дракону как все. – Я думаю это разумно разделиться и воспользоваться проторенной тропой для оборотней и людей. А часть из них поможет нам подняться здесь, на подъемниках, – он взглянул на Ее Величество покорно, но голос его звучал уверенно: – Вы представляете, если они все будут подниматься здесь?! – он указал рукой на отвесные скалы, которые уходили высоко вверх.

Лагерь как-то сразу притих. Раненные и погибшие были и в лагере, камни придавили многих. Из тех, кто поднимался на драконе, не выжил ни один, падение было слишком высоким, тела собирали по частям. И тем, кто поднимался по ступеням, в конце концов, спасть оказалось некого. Скорбя, тела и останки переносили в один из гротов, найденных неподалеку. Что делать с ранеными, не знал никто. Решили, что лучше всего дождаться утра, и тот, кто встанет, пойдет вместе со всеми, а те, кто не сможет, будут дожидаться помощи здесь. Их тоже отнесли в обустроенный под госпиталь грот.

Как только более или менее разобрались с обстановкой, к обоим Величествам подошел начальник экспедиции из оборотней, который отвечал за людей и за подъемы, намечая маршрут для продвижения вперед.

– Ваше Величество, надо отправлять вперед людей, чтобы приготовили место для лагеря, – обратился он к Его Величеству. – Первыми пойдут подрывники, которые очистят горы от возможного схода камней и снега, потом те, кто будет готовить лагерь для остальных. Нам теперь придется рассчитывать только на свои силы и, я так понимаю, нужно торопиться.