Всех благ Духу Рождества

Юля огляделась. Окна дома, сложенного из больших камней, освещали снег. Вдоль дорожки, ведущей к двери, расселись пушистые ёлочки. Миниатюрный деревянный забор отделил территорию зимнего сада и большую, очищенную площадку, сразу за которой начиналась дорога, уходящая в темноту леса. Видимо, в округе на много километров не было никого и ничего.

За углом дома виднелось ещё несколько строений, но рассмотреть их девушка не успела. Входная дверь распахнулась, и на пороге появился… гном.

Это явно был гном. Он и ростом был похож, и одеждой. Завидев прибывших, мелкое создание немедленно возопило:

– Демон Радэй! Какого…?! Тащи её сюда!

Юля вопросительно взглянула на своего провожатого.

Тот покачал головой:

– Гномы, госпожа. Их понятия о галантности в это время года весьма невелики.

Посторонившись в дверях, гном все же протараторил:

– Добро пожаловать, очень рады, идите в гостиную, глинтвейн на столиках.

Осталось только волшебный пендель добавить.

Юля остановилась на пороге большого зала с камином, где весело горел огонь, было тепло, стояли синие диваны и громкий гвалт множества голосов. Здесь было, по меньшей мере, человек пятнадцать. Если добавить ещё и нескольких гномов, все двадцать.

– Успокойтесь! – пытался один из низкоросликов. – Успокойтесь, люди, вас всех отпустят домой, когда вы выполните ваше предназначение.

Здоровый парень стоял перед ним, сложив руки на груди.

– Мне предназначалось сейчас гулять в кафе с друзьями! – возмущался он. – Они до сих пор думают, что я в туалете! А я здесь, с вами полумерками!

Кто-то из парней засмеялся, и здоровяк мигом переключился на него:

– Что? Весело? Кому весело там?

– Кончай орать, архаровец, ну вынесли тебя через унитаз…

– Иди сюда! – здоровяк ринулся на парней, те на него, остальные начали разнимать, и покатилась первая драка.

Девушки вскочили с диванов.

– Прекратите! – понеслись крики.

Но разве кто-нибудь это слышал?

– Что происходит? – удивлённо произнесла Юля.

Кое-кто из девчонок обернулся.

– Тебя только привезли?

– Ага.

– Привет, – сказала одна. – Я Катя. Да, как сказать, половина народа снята с вечеринок, кто-то из пастели, у кого-то родители… В общем, все нервничают.

«Мне повезло», – невольно подумала Юля.

В зал вошли несколько демонов. Их сильно выделяло телосложение и чёрная одежда. Радэй тоже был среди них и ободряюще подмигнул Юле.

– Люди! – голос одного из демонов обладал настоящей хваткой.

Такой, что, у стоящих в стороне девушек, дыхание перехватило, а дерущиеся мгновенно замерли, и отвалились друг от друга, держась за шеи. Через секунду все хрипло вздохнули.

Демон оглядел парней мрачным взглядом.

– С каждым веком ваша глупость и гордыня растет. Всем сесть! Тебе, прежде всего, Захар!

Здоровяк подчинился, но злобно промычал:

– Мы ещё с тобой поговорим, Биргейл.

Демон удивлённо вскинул бровь:

– И что же ты мне скажешь?

Захар промолчал, остальные парни без особого желания расселись. Один оказался рядом с Юлей, весело глянул на неё, убедился, что девушка симпатичная и сказал:

– Ну, привет, подруга.

Он потёр щёку, на которой уже расплывалось пятно будущего синяка.

– Хорошее было шоу?

– Нет.

Парень хмыкнул:

– А говорят, девушки любят кровь.

Юля усмехнулась:

– Очень. А у тебя всего синяк, так что ты не в моем вкусе.

Парень улыбнулся:

– Я Лёха.

– Очень приятно, Юля. Подожди, что-то происходит.

Демоны выстроились в линию возле дверей, и в зал вплыл ещё один персонаж.

Он был похож на человека, но так очевидно было, что это лишь образ. Он парил над полом очень низко и ровно, словно веса у него не было. Одежда и лицо странно расплывались, будто их окутывала прозрачная дымка. Лишь на мгновения становились видны его глаза и губы, а потом смазывались и рисовались снова.

– Приветствую вас, избранные, – с искренней радостью произнёс он, – добро пожаловать в северные земли.

– Да, да, да… – понеслось со всех сторон.

Парни мрачно оглядели Дух Рождества. Впечатления на них он не произвёл. Демоны уже отбили все удивление.

Дух Рождества бы выше жалких откликов, так что не обратил внимания на настроение людей и продолжил:

– Вам оказана честь. Вы приглашены для участия в удивительном путешествии – сопровождение колонны новогодних подарков в город Рождества.

Народ немного затих, пытаясь осмыслить сказанное.

– С этого момента и впредь до окончания вашей миссии вы связаны со мной нерушимыми обязательствами. Вы не можете отказаться и должны довести миссию до конца.

Захар поднялся с весьма гневным выражением лица:

– Ты вообще кто такой?

– Для рода человеческого, я древний бог.

– Да, ладно…?

Дух Рождества был терпелив, даже улыбнулся. Парни, видимо, решили, что это признак слабости, так что продолжили уже хором:

– Вы не имеете права нас удерживать!

– Это похищение!

– Скажи своим, чтобы везли нас назад!

Дух Рождества начал смеяться. Смех был искренний, но что-то в нем было…

Юля вдруг поняла. Он слушал возмущённые выкрики так же, как кошка слушала бы выпендреж какого-нибудь грызуна. Тот скакал бы перед её носом, высказывая, как не уважает кошек, а кошка удивлялась бы – бессмертная мышь!