Всех, кроме пса, в полицию

- К Бронштеину, фотографировать, опаздываю, пробормотал я, не замедляя шага, пересек роскошный холл, бросил лифтеру, по счастью оказавшемуся здесь, "Бронштейн", и мы поехали. Выйдя на двенадцатом этаже я уверенно двинулся направо, полагаясь на свое везение.

Дверь открыл великан женского пола в переднике. Через пару минут вышла высокая почтенная дама с благообразным лицом и осведомилась, что мне угодно. Я извинился за беспокойство и пообещал свою величайшую признательность, если мне позволят сделать снимок картины, недавно экспонировавшейся в Питтсбурге, а ныне принадлежащей мистеру Бронштейну. Мои клиент - питтсбургский меценат - увы упустил возможность лицезреть ее в подлиннике. Дама поинтересовалась именем и адресом моего клиента, которые я без запинки продиктовал, и провела меня в комнату, размером чуть поменьше концертного зала.

То была чудная картина. Я почему-то ожидал увидеть "кобылиц" голыми, но они оказались при полном параде. Я сделал несколько снимков под разными ракурсами, со вспышками и тому подобной дребеденью, стараясь выглядеть и действовать профессионально. Затем тепло поблагодарил даму от имени клиента, пообещал прислать парочку фотографии и ретировался.

На улице я зашел в первую попавшуюся аптеку и набрал номер.

- Да? Кого вам надо? - раздался голос Вульфа.

- Вас, - признался я. - Только что видел картину. Она искрится красками и жизнью: кажется под теплой кожей пульсирует кровь. Очень выразительные тени, плавно переходящие друг в друга. Обращает на себя внимание...

- Заткнись! Да или нет?

- Да. Вы уже встречались с миссис Миган. Желаете снова увидеть ее?

- Да. Тащи.

- Есть, сэр.

Адрес был у меня выписан заранее. Я покинул аптеку и остановил такси...

В этом старом кирпичном доме не существовало проблемы швейцара, но пробраться внутрь оказалось сложнее. В ответ на нажатие кнопки с табличкой "Джуэль Джонс" из динамика проскрипел голос:

- Да?

- Мисс Джонс?

- Кто это?

- Арчи Гудвин. Нельзя ли вас повидать?

- Чего вам надо?

- Впустите, я объясню.

- Нет, говорите сейчас.

- Дело сугубо конфиденциальное. Если не верите, я могу привести Ричарда Мигана, он подтвердит.

Послышалось сдавленное восклицание.

- Но я же сказала вам, что не знаю Мигана.

- Зря стараетесь. Я только что видел шедевр изобразительного искусства. "Три кобылицы на пастбище". Впустите меня.

Раздалось кликанье, и дверь открылась. Я пересек маленький вестибюль, вошел в лифт и нажал на кнопку пятого этажа. Мисс Джонс ждала меня на пороге в более чем легкомысленном неглиже. Она начала что-то тараторить, но я невежливо прервал ее.

- Прекратите. Прошлой ночью вам пришлось выбирать между мистером Вульфом и сержантом Стеббинсом. Сейчас - либо Вульф, либо Миган. Думаю, вы предпочтете мистера Вульфа ведь он из тех, кто все понимает, не так ли? Я подожду, пока вы переоденетесь. Не советую кому-нибудь звонить. Сперва поговорите с мистером Вульфом и узнайте, на каком вы свете. Кроме того, телефон могут подслушивать.

Она шагнула ко мне и положила руку на плечо.

- Арчи, где вы видели картину?

- Расскажу по дороге. Одевайтесь.

Она слегка сжала мою руку.

- Вам вовсе незачем ждать здесь. Проходите. Я погладил ее пальцы, не желая прослыть грубым.

- Простите, но я боюсь молодых кобылиц. Одна меня как-то раз лягнула.

Мисс Джонс медленно повернулась и исчезла в квартире, оставив, однако, дверь открытой.

- ...Не называйте меня миссис Миган! - выкрикнула Джуэль Джонс.

Вульф пребывал в таком же дурном настроении, как и она. Да, действительно ее загнали в угол и обезоружили. Зато он вынужден был отложить трапезу на неопределенный срок.

- Я лишь подчеркиваю тот факт, - сухо произнес Вульф, что ваша личность не оставляет никаких сомнении Формально вы миссис Ричард Миган. Установив это, я могу звать вас, как вам будет угодно Мисс Джонс?

- Да.

Она расположилась в красном кожаном кресле.

- Очень хорошо. Вы, похоже, не отдаете себе отчета, мадам, что все вами сказанное воспринимается скептически. Вчерашнее импровизированное отрицание знакомства с мистером Миганом просто превосходно. Вы умелый лжец. Когда мистер Шеффи сообщил вам, что ваш муж в городе и разыскивает вас?

- Я этого не говорила.

- Мне сказали. Неважно, кто. Так когда?

Она цепко держалась за свое.

- Откуда вы знаете?

Вульф покачал сосискообразным пальцем.

- Умоляю, мисс Джонс, осознайте, в каком вы положении. Вряд ли мистер Шеффи мог забыть, кто позировал ему для картины. Полиция в это не верит, а они еще не знают, что это были вы, что вы жили в этом доме на протяжении года и все еще встречаетесь с мистером Шеффи. Смотрите приезжает ваш муж и, несмотря на плохую память мистера Шеффи, снимает квартиру внизу, ясно показывая, что не собирается отступать. Нелепо думать, будто мистер Шеффи ни о чем вас не известил. Я вам не позавидую, когда полиции станет все известно.

- Но ведь необязательно они узнают, правда?

- Фу. Я удивлен, что они еще не добрались до вас, хотя прошло уже восемнадцать часов. Это неминуемо даже без моей помощи.