Вселенная неудачников

— …Впрочем, в данной ситуации есть ещё один нюанс, который позволит человеческим силам дать отпор скаари на Новой Колумбии и не спровоцировать всеобщую войну, — сказал Асад. — Дело в том, что после стычки в системе Виктории клан Прадеша де-юре находится в состоянии войны с Кленнонской Империей, причем именно скаари выступают агрессором. И если скаари вышибут отсюда не ВКС Альянса, а силы Империи, то у Гегемонии не будет официальных поводов начинать войну. А если учитывать, что клан Прадеша уже давно является бельмом на глазу Гегемонии, они даже порадуются такому исходу. Но исключительно про себя, разумеется.

— Империя слишком далеко отсюда, так что, даже если ребята решат вписаться в эту ситуацию, их флоту потребуется полгода, чтобы добраться сюда в обход Альянса, — буркнул Дюк. — Да и с чего бы им вмешиваться? Эта планета не представляет никакой ценности, если даже Альянс отказался за неё драться.

— Всякое может быть, — сказал Асад. — Это уже вопросы политики, а в политике даже жесты могут представлять особую ценность.

— Ты просто теоретизируешь или знаешь что-то, чего мы не знаем? — спросил я.

— Увидим, если будет на то воля Аллаха, — сказал Асад.

ГЛАВА 5

Азим, всю ночь наблюдавший за мониторами, разбудил нас за два часа до рассвета.

— Отряд скаари в десяти километрах, — сообщил он. — Высадились с флаера и только что пересекли границу зоны безопасности.

Мы сгрудились возле монитора, показывающего карту местности. Полтора десятка красных точек находились за красной чертой, которой была обведена зона, контролируемая датчиками корабля.

— Они пройдут здесь. — Дюк ткнул пальцем в экран. — Пойдём, Алекс. Это будет не сложно.

…Это был первый в моей жизни реальный бой, и мы положили пятнадцать штурмовиков ящериц, убрав основную группу из снайперских винтовок.

Правда, моя винтовка при этом пострадала так, что отремонтировать её не удастся даже при наличии доступа к гарнизонному арсеналу, не говоря уже о джунглях.

Спустившись со своих огневых точек, мы с Дюком обыскали трупы скаари и собрали оружие и боеприпасы, столько, сколько смогли унести.

Но это было уже после того, как у меня перестали трястись руки. Адреналиновый отходняк после боя, как сообщил мне сержант. Обычное дело для того, кто убивает в первый раз.

И только на обратном пути к кораблю Асада до меня дошло, что же на самом деле мы сотворили.

Пятнадцать трупов. Пятнадцать хвалёных штурмовиков расы, более древней, чем само человечество. И мы перебили их вдвоем.

Или репутация скаари как воинов сильно преувеличена, или мы такие специалисты, что по сравнению с нами отдыхает сам Джон Рэмбо.

— Не стоит недооценивать ящериц. Они шли брать в плен наследника калифа, не предполагая, что тут могут оказаться профессиональные военные, а потому не ждали сопротивления. В следующий раз нам придётся гораздо хуже. Кстати, а кто такой Джон Рэмбо? — Видимо, последнюю фразу я произнёс вслух.

— Рэмбо — выдуманный персонаж, — ответил я. — Мне про него в детстве сказки рассказывали.

Когда мы вернулись к кораблю, Асад читал Джеку и Бо очередную лекцию о внешней политике Калифата.

— …У нас нет боевых станций на Дамаске, а его население мы можем эвакуировать в считаные дни, как я уже говорил. — Асад вытянулся в кресле пилота. — Мы принципиально не собираемся защищать эту планету. Там ведь никто не живёт, кроме обслуживающего рудники персонала, а мы защищаем только миры, на которых есть люди.

— И толку от этого, если Дамаск может захватить любой дурак? — поинтересовался Бо.

— Именно что дурак, — сказал Асад. — Видишь ли, так сложилось, что всем гораздо выгоднее ситуация, когда Дамаск принадлежит нам. Потому что то, что мы там добываем, мы продаем любому, кто может себе позволить оплатить счёт. Если же кто-то попытается захватить планету и перекрыть поток, направив его вместо трех только в одну сторону, он сразу же столкнется с озлобленными конкурентами, которые лишились поставок. А оборонять Дамаск очень сложно, знаете ли. На создание орбитальной обороны с самого нуля требуются годы, а мы не повесили на орбиту ни одного боевого спутника.

— А сами-то вы сможете прожить без Дамаска?

— Все важные производства, кроме корабельных верфей, находятся на Агробе, — сказал Асад. — Верфи — на Леванте. А запаса металлов с Дамаска нам самим хватит на долгие годы. Не думаешь же ты, что мы продаем всё, что добываем?

— Эта политика поддержания статус-кво хороша только до тех пор, пока не начнётся глобальная заварушка, — заметил я. — Потом будут совсем другие расклады.

— Война многое поменяет, — согласился Асад. — Но посуди сам, две планеты защитить всё-таки проще, чем три. И я не такой идиот, кстати, чтобы думать, будто Калифат способен бесконечно сопротивляться любому из трёх гигантов, которые могут на него напасть. Войну против Альянса, Империи или скаари в одиночку нам всё равно не выиграть.

— Могу я задать неприятный вопрос?

— Попробуй.