Вселенная с нуля. От Большого взрыва до абсолютной пустоты

Сегодня скопление NGC 265 притягивает внимание всех астрономов. Любители, наслаждающиеся снимками, сделанными космическим телескопом «Хаббл», видят в нем россыпь сверкающих драгоценных камней. Профессионалы же превратили его в небесную лабораторию по изучению звездных населений. Для астрофизиков NGC 265 служит настоящим питомником звезд. В нем можно встретить особей всех размеров на всех стадиях развития, за исключением, пожалуй, лишь самых массивных, уже исчезнувших. Все звезды NGC 265 сформировались практически одновременно, и их возраст и начальный состав почти одинаковы. Поскольку все они расположены на одном расстоянии от нас (двести тысяч световых лет), их яркость пропорциональна собственной светимости. И наконец, NGC 265 расположена в галактике, чья металличность – пропорциональное содержание элементов тяжелее водорода и гелия – отличается от металличности Млечного Пути, и потому представляет большой интерес для исследований. В 2007 году астрономы, наблюдая за тысячей звезд скопления с помощью космического телескопа «Хаббл», установили, что скоплению триста двадцать миллионов лет, а его металличность достигает четверти солнечной.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Образование диска Млечного Пути (8,8 миллиарда лет назад)

Столкновение в Местной группе галактик (5,2 миллиарда лет назад)

Скопление Плеяды (115 миллионов лет назад)

Современная Вселенная

События, которые мы наблюдаем на небе в одно и то же время, на деле не обязательно одновременны. Причина этого проста: информация распространяется со скоростью света, и поэтому события, происходящие относительно близко к Солнцу, становятся видимыми нам гораздо раньше, чем те, которые случились в очень далеких областях Вселенной, свет от которых идет к нам миллиарды лет. Поэтому на нашем небе сегодняшняя Вселенная переплетается со Вселенной далекого прошлого.

Перечисленные в этой книге события, случившиеся за последние сто шестьдесят миллионов лет, заполняют чуть больше одной сотой доли возраста Вселенной – исчезающе малая доля неторопливо текущего астрономического времени! Однако в нашем крохотном уголке пространства Вселенной за этот малый временной промежуток произошли события, круто изменившие картину мира в нем. Первым из них, относящимся непосредственно к Солнечной системе, было образование астероидов семейства Баптистины. На примере этого вполне обычного, практически незаметного в масштабах Вселенной события мы видим, как легко любая форма жизни, возникшая на просторах космоса, может стать случайной жертвой космической катастрофы. Зловещее семейство Баптистины стало причиной разрушительной метеоритной бомбардировки, обрушившейся на планеты, в том числе и нашу Землю.

Современной астрофизике нередко приходится изучать катастрофические процессы: взрывы звезд, невероятно мощные высокоэнергетические проявления черных дыр. События, о которых мы расскажем далее, были одной из крупнейших катастроф, случившейся сравнительно недавно в нашем уголке Вселенной.

Речь пойдет уже о почти сегодняшней Вселенной, в которой вот-вот появится новый вид живых существ – человек. Человек, который когда-то оставил свои следы на берегу озера в Африке, – прообраз будущих человеческих следов на Луне и следов, которые когда-нибудь непременно появятся на поверхности Марса…

160 миллионов лет назад Семейство Баптистины

Столкновение двух крупных тел Пояса астероидов породило множество обломков – так называемое семейство астероида Баптистины, ставшее причиной относительно недавних катастроф на Луне и Земле.

Одним из этих небесных тел была малая планета, сформировавшаяся во внутренней части пояса астероидов, на расстоянии чуть больше двух астрономических единиц от Солнца – около трехсот миллионов километров. Размеры астероида были весьма внушительны – его диаметр равнялся ста семидесяти километрам, что совсем не характерно для небесных тел, испытывающих действие мощной гравитации Юпитера. За исключением нескольких крупных тел, таких как Церера, чья масса и поперечник вполне позволяют считать ее карликовой планетой, большинство астероидов Главного пояса обладают гораздо более скромными размерами.

Другим участником столкновения стал тоже довольно крупный астероид (около шестидесяти километров в диаметре), на соседней с первым орбите. Мощный лобовой на относительной скорости в три километра в секунду превратил оба астероида в облако обломков, достаточно крупных, чтобы соединяться друг с другом. Сформировалось целое семейство тел с похожими орбитальными характеристиками. Французский астроном Огюст Шарлуа, проводя в 1890 году наблюдения в обсерватории Ниццы (сегодня она объединена с обсерваторией Лазурного берега), открыл самое крупное из этих тел диаметром сорок километров и назвал его Баптистина. Шарлуа известен открытием более сотни астероидов.