Вселенная с нуля. От Большого взрыва до абсолютной пустоты

Десятикилометровый астероид из семейства Баптистины упал на Землю. Это привело к исчезновению двух третей всех существовавших на тот момент видов живых существ. Ударный кратер астероида расположен к северу от полуострова Юкатан.

Частота образования ударных кратеров, возникавших в результате падения небесных тел размером более километра, как на Земле, так и на Луне, оставалась постоянной в течение миллиарда лет и вдруг двести миллионов лет назад увеличилась более чем вдвое. Виной этому было то самое семейство Баптистины, образовавшееся в результате столкновения двух крупных тел Главного пояса.

Именно благодаря одному из тел этого семейства образовался кратер Тихо – самый большой из относительно молодых лунных кратеров. Астероид Баптистины, скорее всего, оставил один из самых больших кратеров на Венере. На Земле тоже сохранились следы двух катастрофических столкновений с представителями этого семейства. Один из порожденных ими кратеров, Попигай, возрастом около тридцати пяти миллионов лет, находится на севере Сибири. Следы второго, приблизительно того же возраста, геологи нашли в заливе Чесапик, в США.

Однако самый глубокий след тело семейства Баптистины оставило на Земле шестьдесят пять миллионов лет назад. Нашей планете был нанесен колоссальный урон. Но, чтобы расследовать эту историю, понадобились долгие изыскания. Американский геолог Уолтер Альварес обнаружил аномально высокое содержание иридия в геологическом слое на границе между меловым и третичным периодами, так называемой границе К-Т – сокращение от немецкого Kreide-Tertiär. Повышенным содержанием иридия отличаются многие космические тела, поэтому Альварес предположил, что иридий на границе К-Т – результат столкновения с массивным астероидом.

Ударный кратер был обнаружен благодаря гравитационным аномалиям. Он представляет собой обширный бассейн, расположенный под толстым слоем известковых пород в районе Чиксулуб на севере Юкатана. Размеры кратера говорят о том, что он образовался при падении метеорита диаметром около десяти километров. Эта катастрофа, вероятнее всего, привела в конце вторичного периода к массовому вымиранию более восьмидесяти процентов видов живых существ. Удар, кроме того, мог вызвать массовые мощные вулканические извержения в Декане, Индии. Эту вторую экологическую катастрофу некоторые геологи считают главной причиной мел-палеогенового вымирания.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Семейство Баптистины (160 миллионов лет назад)

Столкновение Луны с астероидом (108 миллионов лет назад)

Гигантский метеорит падает на Землю (–50 тысяч)

20 миллионов лет назад Что разгоняет космические частицы

Серия из десятков взрывов сверхновых образовала в межзвездном пространстве огромный пузырь, способный ускорить состоящие из микрочастиц «космические лучи» почти до скорости света.

Так называемые космические лучи, состоящие в основном из протонов, взаимодействуют с верхними слоями атмосферы и порождают каскады вторичных частиц, которые обладают высоким ионизационным потенциалом. В начале ХХ века австрийский физик Виктор Гесс во время полета на воздушном шаре обнаружил, что степень ионизации воздуха растет с высотой. Ученый пришел к выводу, что столкнулся с последствиями действия излучения с огромной проникающей способностью, скорее всего, внеземного происхождения, поскольку оно распространялось сверху. После Первой мировой войны на мощном ионизирующем космическом излучении сосредоточилось внимание ведущих физиков планеты. Среди них был американец Роберт Милликен, лауреат Нобелевской премии по физике за 1923 год. Он был ошибочно убежден, что излучение состоит из высокоэнергетических гамма-квантов; основываясь на этом, Милликен в 1925 году и ввел в обиход термин «космические лучи», впоследствии оказавшийся не вполне корректным, но в то время охотно подхваченный физиками.

Происхождение космических лучей несколько десятилетий оставалось загадкой для астрофизиков. Сейчас механизм их образования представляется им более или менее понятным. В областях активного звездообразования возникают скопления массивных звезд, на протяжении своей жизни испускающих мощные звездные ветры, а завершающих ее колоссальным взрывом – вспышкой сверхновой. Сочетание этих двух явлений образует в межзвездном газе гигантские пустоты, «сверхпузыри», в которых сброшенные звездой оболочки разгоняются до скоростей в тысячи километров в секунду и формируют мощные ударные волны. Эти ударные волны и являются главным фактором разгона частиц.