Вселенная в огне

С обеих сторон засверкали молнии, потом блеснули необычным светом заряды из аннигиляторов. Спустя мгновение ослепительный свет превратил черноту космоса в белизну и тут же погас. Когда глаза Тиши увидели, что произошло, она закричала:

– Профессор! Где они?! Где?!

Из ее больших глаз хлынули слезы. На экране уже не было крейсера Юла и окружавших его кораблей. Вместо них было излучение: только оно осталось от материи, которая только что была так реальна, и так пугающе и бесследно исчезла.

Старик Нув подошел к Тише и обнял ее по-отечески за плечи.

– Крепись, девочка. Он не мог поступить иначе. Ты будешь любить и вспоминать его всю жизнь, – пророчески произнес Нув и тяжело вздохнул. Его глаза заблестели от слез.

Глава 79

Главный командный пункт на Весте переместился вниз. Большинство небоскреберов последовали примеру военных специалистов. Впрочем, даже многометровые стены бункеров не могли гарантировать безопасность. То и дело долетавшие до поверхности заряды оставляли после себя раскаленные воронки и развороченные руины. Когда шальной боеприпас из антиматерии, пройдя атмосферу, сталкивался с материей, он мгновенно аннигилировал, распространяя вокруг гамма-излучение и проделывая зияющие пустоты многометровой ширины и толщины. Если до астероида доставала молния «Смерча», образовывалась раскаленная дыра в поверхности диаметром до пяти метров.

– Разрушения множатся. Машины имеют тридцатикратный перевес по количеству кораблей, – произнес Тон и закрыл глаза, чтобы не видеть графики и приборы, которые показывали безрадостную картину: противник наступал, все было хуже некуда. В этот момент казалось, что астероид не устоит, и будет вскоре уничтожен превосходящими силами захватчиков.

Головной корабль с Тоном, Амой и Фабусом уже переместился к Весте, и руководил разрозненными группами кораблей. В главном командном пункте была поставлена задача рассредоточить силы по всему полю астероида, не давая противнику вести прицельный огонь по поверхности Весты.

– Сотни тысяч кораблей противника. Преимущество более чем достаточное, – вздохнув, проговорил Фабус из второго отсека и тоже закрыл глаза, стараясь представить самое страшное. Казалось, в течение считанных часов вражеских машин станет больше миллиона, а андроиды так и не успеют увеличить поставки беспилотников. Веста будет просто завалена зарядами и уничтожена, превращена в развалины и руины.

Ама стояла с открытыми глазами у корабельного экрана. Вдруг она подпрыгнула:

– Вы забыли о наших союзниках! – удивление и восторг слышались в ее голосе.

– Что? – проговорил Тон и, открыв глаза, обомлел.

Фабус также открыл глаза и увидел на корабельном экране гигантское облако вблизи небольших облаков чужаков – это была по-настоящему исполинская червоточина, она составляла порядка пятидесяти километров в поперечнике.

Из червоточины показался корабль. Нет, он не являлся кораблем в обычном понимании. Это был гигантский город-корабль – воплощение монументальности и совершенства. Освещенный тусклым светом края червоточины, гигант поражал еще и тем, что всюду из его обшивки торчали орудия. Это была настоящая машина смерти.

Вражеские космолеты моментально среагировали, разворачивая свои орудия в направлении гигантского корабля. Орудия гиганта тут же включились в бой, ослепив экраны в наблюдающих кораблях, ударив шквальным огнем из десятков тысяч орудий, оказавшихся на переднем крае обшивки гиганта.

С огромной скоростью гигант вылетал из червоточины – впрочем, его размер был так велик, что ему потребовалась целая минута, чтобы показаться полностью из облака. В течение буквально одной минуты все космолеты противника, находившиеся в радиусе пятидесяти тысяч километров, подверглись ураганному огню из орудий гигантского корабля. Зрелище было настолько нереальным, что наблюдавшие из головного крейсера люди были поражены, и еще долго не могли произнести ни слова.

Сотни тысяч машин захватчиков, до этого круживших, как космические хищники, вокруг астероида, были вынуждены отступить, столкнувшись с этим неожиданным вызовом. Сокрушительной канонадой гигантский корабль обрушивал на противника всевозможные заряды. Мощный огонь сразу из всех орудий был похож на мерцание света в глубинах космоса, на светомузыку – но только издалека. Вблизи это была настоящая катастрофа – для машин, которые оказывались на пути гигантского корабля.

Впрочем, машины уже нанесли серьезный урон Весте, разрушив множество объектов на поверхности. В один из бункеров попал заряд «Смерча». Это был бункер Шлома.

Сначала был чудовищной силы взрыв, и в воздух полетели куски стен, перекрытий и каменной коры. Когда огонь улегся и дым развеялся, внутри руин зашевелилась пухлая рука.

Ободранный и обгоревший Шлом все еще цеплялся за жизнь. Он хотел выползти наружу и позвать на помощь. Но он не знал, что снаружи разрушений еще больше. Из развалин вышел весь пригодный для дыхания воздух, и Шлом перестал двигаться, так и оставшись среди обломков на полу разрушенного бункера.