Вселенная в огне

– У нас сейчас все равно много работы, и нет времени на новые разработки.

– Но оружие из антиматерии возможно? Что это даст нам? – спросил Ван.

– Это даст мощный источник энергии. Полагаю, что мощность такого оружия перекроет даже систему «Смерч».

– Ага, – подивился Ван. – Давайте-ка сделаем вот что: запустим разработки такого оружия. Оно нам пригодится.

– Но мы сейчас не можем, – заартачился Крон. – Слишком много времени занимает расшифровка. Когда станем посвободнее, мы к этому вернемся.

Ван почувствовал, что Крон колеблется. «Не так-то просто спорить с маршалом», – подумал Ван. Он вдруг с воодушевлением заговорил:

– Что может быть важнее нашего превосходства в бою? Что может быть важнее победы? Вы сами понимаете, что в настоящий момент у нас паритет.

Крон почесал свой нос.

– Понимаю, – мрачно произнес он. – Я полагаю, вы правы. Как вы сказали, аннигилятор? Я должен обсудить это с другими учеными, и, вероятно, мы запустим разработки. Сейчас мы проводим расшифровку массива данных по колониям землян. Они были на Луне и на Марсе, но теперь там машины.

– Даже там? – покачал головой Ван. – Но это уже прошлое. Не забывайте о будущем, – попросил он Крона. – Нам не нужно сейчас углубляться в детали. Нам как воздух необходимо эффективное оружие, и если для этого потребуется много времени и сил разработчиков, то пора уже начинать.

Глава 52

После работы в обсерватории Юл пригласил Тишу на авиапрогулку.

– Вот так внезапно? – удивилась она.

– Я хорошо подумал, – парировал Юл.

Тиша невесело улыбнулась. Юл почувствовал, что она напряжена.

Они сели в броневик и неспешно полетели над поверхностью. Внизу проплывали небоскребы, подернутые скудным искусственным освещением.

– А все-таки, ты объяснишь, почему ты меня пригласил? – услышал вопрос Юл.

Он сделал жест рукой, доверив машину автопилоту, и повернулся к Тише.

– Почему бы и нет, пока передышка и пока есть время. Скоро снова начнутся сражения, и кто знает, что будет потом, – сказал Юл и почесал клешней затылок.

Тиша смотрела на проплывавшие внизу башни в маленький иллюминатор.

– Итак, генераторы червоточин на подходе, и, должно быть, мы успеем помочь «Дримеру», – подумала она вслух, но в ее голосе проскользнула неуверенность. – Главное, чтобы пришельцы не обнаружили корабль поколений слишком рано.

– Всего двести пятьдесят космолетов, – констатировал Юл. – Нет, слишком мало. У них не будет шансов против наших кораблей. Небольшие колонии машин на Марсе и Луне точно так же обречены.

– Слишком мало? – переспросила Тиша. Юл подтвердил. Она мгновение помолчала и заметила: – По найденным колониям на Марсе и Луне пока ничего не ясно, коллегия решает, что с этим делать. В то же время объявлено, что Ван и Ерум командуют вторжением на Землю, Диог руководит вторжением на Гамакутивиру, а Тон после завершения операции по защите «Дримера» отправляется на Альфу Центавру.

Броневик медленно пролетал мимо реконструируемой башни Безбрежных морей. Было видно, как клоны в скафандрах монтируют шлюзы.

– Ух ты, работы почти закончены. Вот будет радость для клонов! – воскликнул Юл, но вдруг с удивлением заметил грусть в глазах Тиши. – Улыбнись, ты чего? – проговорил он.

Она кисло улыбнулась:

– Военные объяснили, что беспилотников недостаточно для того, чтобы обеспечить все фронты. Придется отправлять в кораблях клонов, и нести потери. Перед началом битвы у нас нет преимущества, а только относительный паритет.

– Так всегда бывает перед началом, – оптимистично сказал Юл и похлопал Тишу по плечу. – Вот увидишь, у нас еще будет, чем удивить противника. Благодаря разведке, мы получили необходимую информацию о чужаках. И потом, у нас должны быть союзники.

– Должны быть, – уныло проговорила Тиша. – А ведь пока мы даже не знаем, сколько обитателей на сражающихся планетах, и смогут ли они оправиться, чтобы в перспективе быть союзниками. Судя по всему, они несут огромные потери, а нам придется их защищать.

– Но ведь они когда-нибудь поднимутся. И я думаю, что это будет скоро.

– Почему ты так думаешь?

– Я подслушал разговор профессора с Кроном. У Гамакутивиры в запасниках есть поистине невероятные технологии. А на Альфе Центавре смогут производить вооружение в тридцать раз быстрее, чем мы. Эти выводы сделаны по результатам расшифровок. И если обитатели планет наладят производство при нашей помощи, мы получим внушительное подкрепление.

Тиша наконец-то расслабилась. Слова Юла успокаивали. Броневик неспешно летел над поверхностью астероида.

Глава 53

Корабль поколений по-прежнему мчался к точке назначения в созвездии Ориона. Прошли те самые минуты, когда вражеские космолеты должны были появиться из червоточин и повести смертоносную атаку на «Дример». Серена и Ингвар вовремя приняли решение изменить курс «Дримера», и сейчас корабль преодолевал пространство в пятистах миллионах километров от прежнего, известного противнику курса.