Вселенная в огне

– Гады, хотят взять нас живьем, – проговорил чуть слышно Ингвар.

Серена прокусила губу до крови, но сама этого не заметила. Ама продолжала покачивать головой. Все трое стояли в напряжении у обзорного экрана.

Всполохи прекратились, и корабль поколений прошел участок космоса, лишь мгновения назад содрогавшийся от чудовищных взрывов. Затем рассредоточившиеся полукругом вражеские машины, как по команде, вновь повели огонь по «Дримеру». Автоматически сработали пучковые орудия, встречая выпущенные лучи мощными импульсами и превращая пространство впереди в клокочущий гигантскими вспышками фейерверк. Когда до космолетов оставалось полмиллиона километров, «Дример» содрогнулся от колоссальной энергии, высвобождаемой сотнями взрывов.

Космолеты выбрали цели по наиболее уязвимым частям «Дримера», чтобы проделать пробоины в его обшивке. Шквал сотен лазеров на мгновение перекрыл пучковые орудия корабля. Было ясно, что машины имели целью не уничтожить «Дример» в принципе, а пробить его обшивку и вывести корабль из строя. «Дример» с немыслимой скоростью проходил участок пространства со стреляющими в него космолетами. Рассредоточенные в пространстве машины противника, как огромные хищники, атаковали «Дример» разом со всех сторон. Орудий корабля не хватало, выстрелов было слишком много.

Где-то позади безнадежно отстали первые противокорабельные мины. Казалось, пока они прибудут сюда, пройдет целая вечность. О них можно было забыть. Поравнявшись с вражескими машинами, «Дример» залпом выпустил все оставшиеся мины. Через мгновение громоздкие снаряды врезались во вражеские машины. Сокрушительные взрывы дробили космолеты на части, разбрасывали куски горящего металла. В порядках противника воцарился хаос. Впрочем, большинство мин не достигло цели, более двухсот космолетов были еще целы.

Ураганный огонь противника повредил обшивку «Дримера». Оказалось затронуто машинное отделение. Корабль начал замедляться. На обзорном экране все видели, что вражеские космолеты беспросветно отстали. Расстояние между ними и «Дримером» стремительно увеличивалось. Лазерные лучи уже не могли достичь корабля. Но чужаки все же добились своего: корабль поколений был поврежден.

«Дример» медленно снижал ход. Было ясно, что замедление движения продолжится в ближайшие часы. Вместе с тем все понимали, что космолеты неприятеля уйдут в червоточины, и снова откроют их впереди «Дримера», чтобы на этот раз добиться захвата корабля.

Ингвар вздохнул и отвлекся от обзорного экрана. Серена водила языком по прокушенной губе. Ама поймала взгляды обоих капитанов.

– Я понимаю, что вы ждете от меня каких-то слов, – проговорила она. – Но я не знаю, сколько времени займет перемещение кораблей с астероида. Надеюсь только, что это произойдет быстро.

Ход корабля замедлялся. Приборы показывали сбой в машинном отделении. Ингвар ушел, чтобы осмотреть неполадки своими глазами. Ама и Серена остались на мостике.

Ама не могла найти себе места, хотя ноги гудели от непрерывной ходьбы по мостику. Она чувствовала себя виноватой, ей казалось, что она обманывает экипаж корабля. Ведь она обещала им помощь. А пока не было и признака, что эта помощь придет. Что происходило в это время на Весте? Завершили работу и запустили червоточины или так и не смогли? Возможно, чего-то не учли, и попросту ничего не вышло. А это значило, что кораблю поколений вскоре придет конец. Но все же хотелось верить, что с минуты на минуту подоспеет помощь.

На обзорном экране возникли объекты. Сейчас они находились на расстоянии ста восьмидесяти миллионов километров. Они были впереди!

Серена снова прикусила губу. Ама обомлела, у нее провалилось в груди сердце. Это был самый тревожный момент. Ингвар находился где-то глубоко в недрах корабля и, видимо, возился с неполадками. Что будет дальше? Казалось, будет все то же самое, что уже было: лазерные лучи, протонные пучки, взрывы, а в итоге – новые пробоины «Дримера». Впрочем, это будут последние пробоины. Последние, потому что дальше корабль не полетит. Машины неуклонно приближались, и вот уже готовились доказать, что их план – единственно правильный.

Внезапно позади открывшихся червоточин, выпускающих вражеские корабли, Серена и Ама увидели новые объекты. Вскоре они поняли, что это были другие червоточины. Возможно, пришельцы решили открыть дополнительные червоточины чуть дальше, чтобы уж точно не упустить корабль?

Но эти мысли, пронесшиеся в головах женщин, оказались в корне неверны. Появившиеся из дальних червоточин корабли сразу же стали поливать огнем ближайшие к «Дримеру» космолеты. Это означало только одно – флот Весты наконец-то пришел на помощь «Дримеру».

– Это невероятно, – проговорила Серена.

У Амы полились слезы из глаз. Она не могла ничего с этим поделать. Еще мгновение назад судьба многих вещей, если не всех, висела на тонком волоске. И вот теперь она была в надежных руках военных с Весты. Серена обняла Аму за плечи.