Вселенная в огне

Мартин почувствовал на себе взгляды всех присутствующих, а кроме того, еще и внимание виртуальной аудитории.

– Я никогда не откажусь от личного участия в сражении, чего бы мне это ни стоило, – поднялся Мартин. Патриция села на место. – Но для личного участия должна быть обоснованность, причина. Если это продиктовано необходимостью, пользой для общего дела, я всегда готов встретиться лицом к лицу с неприятелем. – При этих словах Мартин смерил взглядом Патрицию.

В зале прозвучали аплодисменты. Патриция улыбнулась. С места поднялся генерал Руйб. Это был человек в возрасте, с большим жизненным опытом. По знаку зодиака Руйб относился к Овнам – он был, конечно, упрям, но у него были и сильные стороны.

– Дорогие коллеги, – прокашлялся он, – я рад быть рядом с вами. Я буду рад послужить нашему астероиду в любом качестве – хоть генерала, хоть солдата. Вспоминая свою службу в башне Троона, хотел бы признаться, что последнее время у нас были дрязги, было непонимание, мы зашли в полный тупик, из которого не было выхода. Это накапливалось долго, все понимали, что у нас нет будущего, но продолжали по привычке служить тому, что совершенно износилось и потеряло всякий смысл. Я говорю об институте президентства и о наших старых военных порядках.

Руйб сделал паузу и щелкнул пальцами, поймав в воздухе стакан с водой. Многие военные сидели с задумчивым видом, как видно, вспоминая старые времена. Руйб глотнул воды и продолжил:

– Ведь чем мы занимались? Да ничем: валяли дурака, думали, что мы главные, что мы сильные, что надо воевать район на район, чтобы отвоевать себе место под солнцем. Но под каким солнцем, хочу я спросить? Это была просто мышиная возня, ничего полезного и интересного. Вот именно сейчас, когда нашему дому угрожает смертельная опасность, когда захватчики уничтожают жизнь во Вселенной, именно сейчас становится ясно, какими мы были, по правде говоря, тупицами и какими мы должны быть мудрецами, чтобы победить то зло, которое, очевидно, сильнее нас и которое ни перед чем не остановится, пока не убьет последнего человека или любое другое разумное существо, чтобы обеспечить свою власть во Вселенной.

Руйб сел на место, аплодисменты уже не звучали, все понимали масштабность проблемы и ограниченность ресурсов для ее решения. Начались обсуждения стратегии и тактики, высказывались мнения и предложения. В планы по защите планет от агрессии чужаков было решено внести коррективы, учитывая высказанные пожелания о личном участии командиров и гостей с Эриды в предстоящих сражениях.

После совещания Ван заметил, что Ерум подошел к Коб и они стали общаться. К Вану подошел Диог и произнес:

– Понимаю, что ты никогда не ударишь в грязь лицом, но ты действительно хочешь отправиться воевать лично?

– А разве я похож на того, кто просто чешет языком? – ответил Ван.

Вдруг он почувствовал на себе чей-то взгляд. Он обернулся. На него смотрела Патриция. Она сразу сделала вид, что просто случайно посмотрела на него. Он ухмыльнулся и пошел к выходу.

Глава 55

Ван прибыл в свои апартаменты и лег на кровать. Ама стояла перед его глазами. Это было какое-то наваждение! «Что ж, – думал он, – если она хочет получить в моем лице образованного человека, она получит такого человека». Ван одел очки и включил первую в своей жизни книгу.

Появилось изображение. Сперва звучал голос автора, потом заговорили персонажи. Ван досмотрел книгу до описаний загадочной природы, и, почувствовав, как его кожу стал обдувать виртуальный ветерок, а на виртуальных деревьях зашелестели виртуальные листья, погрузился в сон.

Утром он полетел в бункер Шлома. Подлетая, он заметил вдалеке идущих в направлении бункера людей. Гермокостюм застегнулся, и он выбрался наружу. Каково же было его удивление, когда в приближающихся людях он узнал Ерума и Коб. Впрочем, не это само по себе было удивительно, а то, что они шли под руку! На мгновение он оторопел.

– Вы не клоны? – приблизился Ван к паре.

– Нет, – улыбнулся Ерум. – С тобой хотела поговорить Коб.

Искусственный свет обтекал фигуры и лица в прозрачных шлемах.

– Слушай, как тебе Патриция? – без предисловия заговорила Коб.

– Да никак, – пожал плечами Ван.

– Она мне все уши прожужжала о тебе.

– И что? – не понял Ван.

– Ничего, – пожала плечами Коб.

Ерум потянул ее за руку, и они пошли в бункер. Ван спустился следом.

Внутри их встретил Шлом и провел за стол, где уже дожидались Патриция, Мартин и сидевший в новейшем экзоскелете Петр. Из стола выдвинулись наполненные едой подносы, и все были готовы приступить к трапезе, но тут Патриция сказала:

– Петр, ты бы снял свой костюм!

– Он снимается сам! – гаркнул Петр и нажал на какой-то малозаметный выступ на рукаве. Вмиг экзоскелет пришел в движение: узлы и детали стали уплощаться, пластины – накладываться одна на другую, причудливым образом складываться с другими стопками пластин, съезжать с тела куда-то вниз. Не прошло и пяти секунд, как Петр сидел за столом в своей обычной одежде.

Патриция помотала головой:

– А где твой костюм?

Она и остальные смотрели на Петра с озадаченным видом.