Вселенная внутри вас

Возьмите наполненный гелием воздушный шарик на ниточке и сядьте с ним в машину (за рулем, естественно, должен быть кто-то другой). Держите шарик так, чтобы он находился примерно в центре машины и не касался потолка. Попросите водителя затормозить (там, где это никому не создаст помех). Торможение должно быть не резким, но достаточно активным и длиться несколько секунд. Как поведет себя шарик?

Здравый смысл подсказывает, что при торможении шарик должен отклониться вперед. Ход рассуждений при этом может быть приблизительно таким: когда водитель нажимает на тормоза, автомобиль замедляется, то есть испытывает отрицательное ускорение. Но это ускорение не передается шарику, и он по инерции должен продолжать двигаться вперед. Таково следствие первого закона Ньютона, который гласит, что тело будет продолжать двигаться в прежнем направлении до тех пор, пока к нему не будет приложена некая сила.

Но на деле происходит совершенно иное. Чтобы это понять, необходимо воспользоваться эйнштейновским принципом эквивалентности. При торможении автомобиль ускоряется в заднем направлении. Поскольку ускорение и гравитация эквивалентны, это означает, что создается гравитационная сила, направленная вперед. (Вспомните пример с ракетой, с которого начиналась глава. Если ракета летит с ускорением вверх, то создается гравитация, направленная вниз.) Таким образом, когда автомобиль тормозит, ваше тело отклоняется вперед за счет «гравитации», созданной ускорением.

А теперь подумайте, как ведет себя шарик с гелием, когда он испытывает на себе нормальное гравитационное воздействие, направленное вниз. Он стремится вверх, то есть в направлении, прямо противоположном гравитации, поскольку он легче воздуха и на него действует выталкивающая сила. Это значит, что если гравитационная сила, созданная ускорением автомобиля, направлена вперед, то шарик будет отклоняться в противоположном направлении, то есть назад. Именно это и происходит в действительности.

Созидающая сила

Гравитация – самая очевидная из четырех природных сил, благодаря которым существует тело человека. Ее невозможно не заметить. Без гравитации нас бы вообще не было. И дело не только в том, что сила тяготения удерживает нас на поверхности планеты, а Землю – на орбите вокруг Солнца. Ведь именно гравитация позволила сформироваться самому Солнцу, да и планетам тоже. Примерно 4,5 миллиарда лет назад существовало лишь облако пыли и газа, которое под действием силы гравитации со временем уплотнилось, и из него образовались Солнце и планеты. Эта всепроникающая сила впоследствии привела Солнце в действие, сжав его до такой степени, что в нем началась реакция термоядерного синтеза, дающая нам тепло и свет.

Гравитация дает нам еще несколько преимуществ. У астронавтов, долгое время проводящих в космосе, мышцы атрофируются, а кости становятся более слабыми. Вполне возможно, что мы вообще не смогли бы жить без гравитации. Когда отсутствует постоянная сила, направленная вниз, даже дышать становится труднее. Без нее печень поднимается вверх, сдавливая легкие и затрудняя движения диафрагмы. Ребенок, родившийся в условиях невесомости, скорее всего, не выжил бы.

Трудности в невесомости испытывают и другие живые существа. Дарвин предположил, что сила тяготения необходима растениям, чтобы корни росли вниз. В космосе корни действительно беспорядочно растут во все стороны.

Кроме того, в ходе эксперимента, проведенного на Международной космической станции (как ни странно, его спонсором являлась компания КРС, специализирующаяся на жареных цыплятах), было установлено, что желтки, в отличие от нормальных условий, располагаются в центре яйца, а не сдвигаются ближе к скорлупе под действием силы тяжести. В связи с этим зародыши развиваются неправильно и не могут вылупиться.

Электрические и магнитные силы

И все же, несмотря на свою очевидность и ту важную роль, которую гравитация играет для Вселенной и человеческой жизни, она является самой слабой из всех четырех сил. Это особенно заметно в сравнении с другой силой, с которой мы встречаемся на каждом шагу и которая тоже имеет чрезвычайно важное значение для нашего тела, – электромагнетизмом. Сфера ее действия не ограничивается только электрическим феном и магнитиками, которые мы крепим к холодильнику. Электромагнитные силы лежат в основе взаимодействия любых тел в мире.

Как только два тела вступают в непосредственный контакт (например, когда вы что-то трогаете, толкаете или на что-то садитесь), между ними возникает электромагнитная сила. Нажимая клавишу компьютера, вы, должно быть, полагаете, что ваш палец касается пластика. На самом деле электроны атомов, из которых состоит палец, отталкиваются от электронов атомов, из которых состоит клавиша. Между ними не происходит контакта. Нажатие клавиши осуществляется за счет электромагнитной силы отталкивания.