Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

ственно, увеличивается в квадрате. Наконец, их нельзя взять на учет — большинство комет приходит к нам из облака Оорта — самой дальней периферии Солнечной системы. О какой-либо периодичности говорить здесь не приходится. Нельзя и предска­зать столкновение заблаговременно — можно лишь вести мони­торинг всего неба с целью обнаружения потенциально опасных тел. Если еще учесть, что далеко не все кометные ядра образуют по мере приближения к Солнцу пышные комы и хвосты, то мо­жет оказаться, что опасное тело будет обнаружено за несколько дней, если не часов до столкновения с Землей или не обнаруже­но вовсе...

Нечто подобное случилось 30 июня 1908 года в бассейне реки Подкаменной Тунгуски. Не будем утомлять читателя пере­сказом подробностей тунгусской катастрофы, наверняка извест­ных ему хотя бы в общих чертах. Ряд признаков указывает на то, что взорвавшееся над Подкаменной Тунгуской космическое тело было ядром маленькой кометы (хотя существуют выклад­ки, согласно которым каменный метеорит размером около 50 м, влетевший в атмосферу Земли на определенной скорости под определенным углом, повел бы себя точно так же). Так или ина­че, налицо факт: имел место сильнейший взрыв «неизвестно чего» — тела, которое до столкновения с Землей не наблюдалось астрономами.

Был ли этот случай единичным? Нет. 13 августа 1930 года в небе над бразильской сельвой взорвалось нечто похожее. Наблюдатели — жители индейского поселка на реке Куруса — рассказывали о трех огромных огненных шарах, падавших с неба с невыносимым грохотом. Почва содрогнулась от толч­ков, подобных землетрясению, и сила наибольшего толчка до­стигла 7 баллов в эпицентре. Кроме того, наблюдался пеплопад. Позднейшие исследования выявили в джунглях три крупные депрессии, расположенные цепочкой. Наибольшая из них имеет диаметр около 1 км и окружена четко выраженной кольцеобраз­ной структурой. Согласно проведенным вычислениям, выделив­шаяся при взрывах энергия была эквивалентна взрыву около

124

— Ближайшие окрестности —

1 мегатонн тринитротолуола, что в 10-15 раз меньше, чем при Тун1усском взрыве, но тоже, согласитесь, немало.

Высказывались предположения, что бразильский феномен связан с метеорным потоком Персеид — в пользу этой гипотезы говорит как дата явления, совпадающая с максимумом Персеид, так и ориентация цепочки депрессий в направлении север-юг, что тоже косвенно указывает на Персеиды. В самом деле, почему бы метеорному потоку не содержать среди пылинок глыбы ха­рактерным поперечником в метры или даже десятки метров? Не видно никаких причин, препятствующих этому. Коль скоро вы­бросы газа из кометных ядер не раз приводили к дроблению по­следних, распрощаться с «родительским» телом может не только пыль, но и более крупные обломки. В качестве «автономных» ко­мет таковые, конечно, не наблюдаемы из-за их малости.

И все же физическая природа бразильского и тунгусского феноменов до сих пор остается неясной. Если же говорить о на­блюдаемых кометах, то ближе всех к Земле подошла в 1770 году комета Лекселя — расстояние составило 2,25 млн км. Никто, соб­ственно, не сомневается в том, что ядра комет могут иногда стал­киваться с Землей.

Два случая за XX век — не много ли?

Многовато. Но что страшнее — сам удар или паника, вызван­ная усилиями СМИ среди малообразованного населения? Когда в 2001 году сведенная с орбиты советская космическая станция «Мир» проносилась в виде пылающих обломков над Тихим океаном, некий житель Филиппин от страха покончил с собой. Вот уж дичайший парадокс: выбрать смерть вследствие страха смерти! Есть желающие уподобиться этому несчастному?

Можно не сомневаться: в случае приближения к Земле асте­роида или кометного ядра таковые найдутся. СМИ, живущие, как водится, от сенсации до сенсации, с большим удовольстви­ем пугают обывателя, а к чему приводит массовая истерия — хо­рошо известно. Мы, жители третьего тысячелетия, можем пре­зрительно фыркать, читая о множестве случаев самоубийства в Западной Европе в юоо году из-за нервной перегрузки, вы­

125

— Часть II —

званной ожиданием Страшного суда, но, положа руку на серд­це, спросим себя: так ли уж мы отличаемся от средневековых европейцев? Типичный наш современник, пользуясь плодами науки, имеет столь же мифологизированное сознание, как и его пращур, и велика ли разница от того, что современные мифы — околонаучные?

Почти никакой. Мифы есть мифы. Околонаучные, может быть, еще опаснее.

Достоверно известно: на протяжении по меньшей мере не­скольких сотен миллионов лет с Землей не сталкивались косми­ческие тела таких размеров, чтобы сколько-нибудь существен­но изменить эволюцию жизни на ней. Может ли подобное тело столкнуться с Землей, ну, скажем, в следующем месяце?