Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

В 1980 году Альварес предположил, что динозавры погибли в результате столкновения Земли с астероидом ю-км попереч­ника и массой порядка ю млрд т. Был найден и подходящий кратер — Чикксулуб на полуострове Юкатан. Согласно расчетам, при ударе в атмосферу было выброшено огромное количество пыли — в 6о раз больше массы самого астероида. Дальнейшая цепочка событий вроде бы ясна: наступила продолжительная (несколько лет) «астероидная зима» с температурной инверсией в атмосфере, из-за резкого похолодания и экранирования сол­нечного света пылью прекратился фотосинтез, после чего сна­чала вымерли травоядные динозавры, которым стало нечем пи­таться, а затем и плотоядные. Стройная картина?

Не очень. Мел-палеогеновое вымирание коснулось пре­жде всего морских обитателей; на суше же вымерли последние 7-8 видов динозавров (из более 400 известных науке), и больше не произошло ничего примечательного. В море катаклизм был велик — обрушилась вся пищевая пирамида, из-за чего, между прочим, приказали долго жить гигантские рыбоядные парите­ли — птеранодоны, не относящиеся к динозаврам. В то же время на суше благополучно выжили крокодилы, хотя, казалось бы, крокодил в замерзшем пруду не жилец, чего не скажешь о лю­бом морском обитателе, живущем в таком великолепном термо­стате, каков мировой океан!

Далее. Может ли изученная на компьютерных моделях про­должительность «ядерной зимы» без всяких оговорок быть рас­пространена на «астероидную зиму»? И есть ли между ними какая-либо разница помимо радиоактивного заражения? Есть. Модели «ядерной зимы» исходят из полного уничтожения не менее юо крупных городов, все горючие материалы которых, превращенные в частицы сажи, будут выброшены высоко в ат­

119

— Часть II —

мосферу, где и останутся надолго. В случае астероидного удара выброшенной окажется не сажа, а пылевые частицы. Согласно некоторым расчетам, пыль осядет уже через несколько недель, а не лет, и большая часть растительности просто не успеет по­гибнуть.

Не «проходит» и сценарий накопления в океанах двуоки­си углерода, благодаря чему из-за повышения кислотности будто бы должны были раствориться известковые раковины моллюсков и др. Изменить кислотность мирового океана во­обще чрезвычайно трудно (ибо существует так называемый карбонатно-бикарбонатный буфер, автоматически поддер­живающий нейтральную реакцию морской воды), а кроме того, палеонтологами, с особой скрупулезностью изучивши­ми пограничные с иридиевой аномалией слои, установлено, что массовое вымирание морских организмов было «мгно­венным» лишь в геологических масштабах времени, а неко­торые группы морских организмов вымерли до аномалии и, следовательно, до астероидного удара. Закон причинности неумолим — следствие не может предшествовать вызвавшей его причине.

Более того. Недавно на западе США были открыты две дино­завровые фауны, пережившие на несколько десятков тысяч лет удар астероида. Сторонников «простой и изящной» астероидной гипотезы мы приглашаем поразмышлять над тем, как эти дино­завры перенесли голод и холод «астероидной зимы» и отчего же все-таки в конце концов вымерли. Нам же кажется более разум­ным задать вопрос, который почему-то редко кому приходит в голову: «Если бы астероид Альвареса благополучно разминул­ся в пространстве с Землей — вымерли бы динозавры примерно в те же сроки?»

На этот вопрос палеонтологи уверенно отвечают: да, вымерли бы. Как вымирает всякая группа видов, чья экологическая ниша перестала существовать. Судя по всему, вымирание морской биоты имело иные причины, нежели вымирание динозавров (интересующихся отсылаем к увлекательной книге К.Ю. Еськова

120

— Ближайшие окрестности —

«История Земли и жизни на ней») и просто более-менее совпало по времени.

А что же астероид? Разве его не было? Был. Но, право, стоит ли считать его главной причиной исчезновения динозавров, ко­торые и так уже «дышали на ладан»?

Кстати. Гораздо более раннее и гораздо более масштабное пермско-триасовое вымирание, когда вымерло 90% морских ви­дов, также не сопровождалось массовым вымиранием на суше, и его пока не удалось надежно связать с каким-либо гигантским метеоритным кратером. Несомненно, попытки подобрать подхо­дящий кратер будут продолжаться, и сильнее всего этим делом будут увлечены люди, слабо представляющие себе, на какие си­стемные кризисы способна экосистема Земли без всякого вме­шательства извне...

Строго говоря, нет ни одного убедительного подтверждения исчезновения с лица Земли хотя бы одного биологического вида вследствие астероидного удара.