Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Может. Но, как говорят англичане, если в вашу дверь позво­нили, то это может, конечно, означать, что вам решила нанести визит королева Великобритании, но гораздо вероятнее, что у со­седа кончились спички. Вероятность столкновения Земли с те­лом, достаточно крупным для того, чтобы удар и его последствия могли уничтожить цивилизацию, не говоря уже об уничтожении всей высшей жизни, совершенно ничтожна.

Время от времени СМИ напоминают: 26 октября 2028 года столкновением с Землей грозит астероид 1997XF11. Подсчитано, что он должен пройти на расстоянии 950 тыс. км от Земли в день минимального сближения — это без малого утроенное расстоя­ние от Земли до Луны. Чем это грозит нам? Ровно ничем. Не выйдет даже зрелища для миллионов — лишь телескопическая звездочка быстро проползет по небу, чтобы вскоре скрыться от глаз наблюдателей.

Высказывались, правда, сомнения в точности проведенных расчетов и, можно не сомневаться, еще будут высказываться. Но даже если упомянутый астероид подойдет ближе к Земле, чем ожидается, вероятность его столкновения с Землей ничуть не выше, чем вероятность единственным выстрелом, сделанным наугад, попасть в мышь, бегающую в большой и абсолютно тем­ной комнате...

126

— Ближайшие окрестности —

Но все-таки. Допустим, астрономы обнаружили астероид или кометное ядро, непосредственно угрожающее столкновением с Землей. Что делать?

В зависимости от конкретных обстоятельств может оказаться, что наиболее рациональное решение — массовая эвакуация насе­ления из районов, прилегающих к вычисленному месту падения, а равно эвакуация людей из прибрежных населенных пунктов в случае угрозы цунами. Ряд художественных фильмов, сколь за­нимательных по сюжету, столь и вопиющих сточки зрения науч­ной достоверности, пропагандирует якобы единственный выход: заблаговременно раздробить или отклонить зловредный астеро­ид (или кометное ядро) термоядерным взрывом.

Всякому человеку, следящему за космическими программа­ми, ясно, что уж коль скоро возникла срочная необходимость за­действовать специальный носитель ядерной боеголовки (в пред­положении, что он создан и готов к эксплуатации), гораздо на­дежнее не запускать его «в пожарном порядке» с космодрома, а постоянно иметь на орбите. Вот тут-то и начинается то, из-за чего борьбу с астероидной опасностью термоядерными метода­ми можно уподобить изгнанию беса дьяволом. Будут ли земля­не чувствовать себя в большей безопасности, если над их голо­вами зависнут ядерные боеголовки? Вопрос, думается, ритори­ческий...

По-видимому, человечество еще очень долго не станет (если вообще станет) единым экипажем космического корабля «Земля», о котором мечтал И.С. Шкловский (см. его замечатель­ную кни1у «Вселенная, жизнь, разум»). Не нужно быть ораку­лом, чтобы предсказать: появись космическая система защиты от астероидов в наши дни, соблазн использовать ее возможности в сиюминутных политических целях окажется чрезмерно велик, а низкая эффективность международного контроля (со стороны ООН, например) вполне самоочевидна.

Есть и еще один негативный момент в раздувании «астеро­идной опасности». Народная мудрость категорически не реко­мендует кричать: «Пожар!», когда никакого пожара нет и в по­

127

— Часть II —

мине. Ибо, когда он все-таки вспыхнет, мало кто примет все­рьез панические крики. Периодически появляющиеся в СМИ сенсационные сообщения о возможном столкновении Земли в таком-то году с таким-то астероидом не несут никакой насущно полезной информации для рядового землянина, но очень легко могут дезориентировать его. Вероятностные прогнозы обывате­ля не удовлетворяют, ему надо точно знать, «в который день и в котором часу она на Землю сядет». Если такого прогноза нет, то нет и доверия к науке. В ситуации, когда политики выражают мнение невежественной массы, и без того небольшие средства, выделяемые астрономам на «астероидную опасность», могут исчезнуть совсем. Здесь надо подчеркнуть: бесполезного зна­ния не бывает. И вспомнить истину: «Предупрежден — значит, вооружен».

ЧАСТЬ III МИР ЗВЕЗД

1. ЕСЛИ ЗВЕЗДЫ ЗАЖИГАЮТ.

Первое, на что обращает внимание человек, выйдя из дома безлунной ночью и взглянув на небо, — это, конечно же, звезды. Банальность данного утверждения неочевидна, пожалуй, лишь для слепых физически и слепых духовно. Всех остальных мы по­здравим с тем, что живем во Вселенной, физические законы и начальные условия которой не только допускают возникновение звезд, но и прямо его предписывают. Но об этом ниже.

Предположим, что во Вселенной существует лишь одна звез­да — наше Солнце. Насколько было бы затруднено кораблевож­дение древних — ведь им вплоть до изобретения компаса при­шлось бы ограничиться одним лишь каботажем! Можно не со­мневаться, что вся история человечества пошла бы радикально иначе. Великую пользу звездного неба вполне осознавали древ­ние финикийцы, греки, арабы... Но в чем природа звезд? Мы точно знаем, что древнегреческие философы размышляли на эту тему, давая подчас самые диковинные объяснения. Среди них не было, пожалуй, лишь одного: звезды — это далекие солнца.