Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Многим известно, как часто «падают звезды» на исходе лета. Как правило, они вылетают из созвездия Персея — это Земля в течение примерно четырех недель проходит сквозь старый и потому сильно растянутый метеорный поток Персеид. В тече­ние примерно недели этих метеоров довольно много. Максимум Персеид приходится примерно на 12 августа и обычно имеет острый «пик» продолжительностью полчаса-час, когда часовое число метеоров достигает юо. Доказано, что родоначальницей Персеид является комета Ю9Р/Свифта-Туттля. Метеоры этого потока успели довольно равномерно распределиться по эллипсу его орбиты, и потому не бывает годов, когда Персеиды вдруг де­монстрируют резкий всплеск, известный как метеорный дождь.

Любопытно, что в древней Спарте, где совет старейшин от­нюдь не стремился давать много воли царям, существовал сле­

111

— Часть il — j

дующий обычай. Раз в год — и как раз в августе! — старейшины смотрели в небо, и, если видели падающую звезду, это означало, что какой-либо из царей (их было два) провинился перед богами. Надо очень постараться, чтобы не увидеть метеор августовской ночью. Лишь заступничество оракула и искупительные жертвы могли помочь несчастному монарху восстановить статус-кво...

Совсем иначе, чем Персеиды, ведут себя Леониды — метео­рный поток из созвездия Льва с максимумом, обычно прихо­дящимся на 18 ноября. Это молодой поток. В нем выделяются отдельные рои, извергнутые его прародительницей кометой 55Р/Темпеля-Туттля в разные (и вполне исторические) годы. Прогнозы прохождения Земли через тот или иной подобный рой обычно неточны, но иногда все-таки сбываются. Но в целом молодость Леонид почти всегда делает наблюдения этого потока малоинтересными. Лишь изредка, с периодом в 33 года, Земля проходит (и то не всегда) через самую гущу главного роя, и тог­да случается не просто метеорный дождь, а прямо-таки ливень. Например, в 1966 году часовое число Леонид достигло 150 тысяч! В 1998-1999 годах метеоров было меньше — около 3000 в час на пике активности потока.

Всего известно около 8 о более или менее стабильных метеор­ных потоков и сотни сомнительных, обнаруженных неуверенно. Если вы заметите, что по меньшей мере 3 метеора вылетели из одной точки неба за время, не превышающее нескольких десят­ков минут, и если время наблюдения и радиант не совпадают ни с одним известным метеорным потоком, то речь может идти о новом метеорном потоке. Случалось и авторам этой книги на­блюдать слабые незарегистрированные потоки, но нет в этом никакой особой чести и никакого серьезного астрономического открытия. Метеорных потоков великое множество. Лишь малая часть их имеет орбиты, пересекающие орбиту Земли, да еще их орбиты сильно подвержены возмущениям со стороны планет. Вполне возможно, что орбита, например, Леонид изменится на­столько, что этот метеорный поток вообще перестанет наблю­даться. Возможно и обратное: гравитационные силы так изме­

112

— Ближайшие окрестности —

нят орбиту какого-нибудь богатого потока, о котором мы сейчас не имеем ни малейшего понятия, что Земля ежегодно станет проходить сквозь него и мы будем любоваться великолепным зрелищем.

Все метеоры сгорают в атмосфере — обычно на высотах от 120 до 90 км. Особо яркие метеоры принято называть болидами. Некоторые метеорные потоки богаты болидами. Наблюдаются — и часто — метеоры, не связанные с потоками. Такие метеоры, называемые спорадическими, могут быть как остатками комет, так и каменной крошкой, образующейся при столкновении асте­роидов. Случается, что достаточно крупный обломок не успева­ет сгореть в атмосфере и выпадает на Землю в виде метеорита. Однако земной поверхности достигает лишь ничтожная доля из примерно юо т метеоритного вещества, выпадающего на нашу планету ежедневно.

Количество пыли, доставляемой кометами из внешних об­ластей Солнечной системы во внутренние, не увеличивается со временем, и виновны в этом не только планеты, с которыми сталкиваются пылинки. Пылевые частицы постепенно выпада­ют на Солнце под действием эффекта Пойнтинга-Робертсона, заключающегося в торможении орбитального движения частиц солнечным светом. Подвержены этому главным образом самые мелкие пылинки.

Сколько всего метеорных потоков в Солнечной системе?

Не знаем. Ясно только, что очень много. Серьезной опасности для космических аппаратов они не представляют — от пылинок защитит обшивка, а вероятность встречи с камешком, не говоря уже о глыбе, очень невелика. Но мы можем наблюдать метеор­ный поток лишь тогда, когда он встречается с иным космическим телом, лучше с Землей.

Впрочем, возможны варианты. В ночь на 18 ноября 1999 года несколько американских исследователей метеоров, разочарован­ные тем, что ожидаемое время максимума Леонид неблагопри­ятно для астрономов США, попытались зафиксировать вспышки от падения метеоров на темную сторону Луны. Разумеется, речь

ИЗ

— Часть II — f

/