Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

После того как неугомонный корсиканец был наконец спро­важен англичанами на остров Св. Елены и европейские астроно­мы возобновили активную научную деятельность, выяснилось, что Уран опять «выкинул фортель» и движется не так, как пред­писывал ему Клеро. Сначала, что вполне естественно, казалось, что в предыдущие расчеты вкралась ошибка. Расчеты были про­деланы заново, причем по возможности с учетом всех возмуще­ний со стороны Юпитера и Сатурна. Что до остальных планет, то их влияние было справедливо признано пренебрежимо малым по сравнению с наблюдаемой ошибкой.

Эту работу закончил в 1820 году французский астроном А. Бувар. Пожалуй, нелишним будет подчеркнуть, что все работы такого рода были в те времена колоссально громоздкими, кро­потливыми и на редкость рутинными, так как требовали громад­ного числа вычислений, проводящихся вручную. Современный исследователь построил бы компьютерную модель и насладился бы результатом максимум через день, а не через годы напряжен­ного труда.

Бувар отказался от старых наблюдений Урана, без достаточ­ных оснований заподозрив их в неточности. Вместе с тем он видел, что решение проблемы Урана может быть совершенно иным, и писал, что странности движения планеты могут быть обусловлены «некоторым внешним и неизвестным влиянием». Каким же? Сопротивлением газово-пылевой среды? Влиянием не открытого еще спутника? Столкновением с кометой незадолго до открытия Урана Гершелем? Поправками к закону Ньютона, которые надо вносить при больших расстояниях между телами? Или все-таки новой планетой, пока еще не открытой?

К 1832 году теория Бувара окончательно рухнула. Уран уже отставал от вычисленного положения на 30 угловых секунд, и это отставание увеличивалось на 6-7 с в год, что не лезло ни в ка­кие ворота. Из перечисленных гипотез после «проверки на проч­ность» вскоре остались две: несовершенство закона Ньютона и наличие неизвестной планеты. Где искать ее? Вычисления ее по­ложения на небе, по словам Бувара, не столько трудны, сколько

52

— Ближайшие окрестности —

громоздки. Но, как мы знаем, отсутствие компьютеров и даже механических счетных устройств не останавливало в те времена людей, ищущих истину.

Вокруг открытия Нептуна «на кончике пера» разыгрались нешуточные страсти, каковые с еще большей силой бушуют и теперь, когда речь заходит о приоритете. Первым за поиск не­известной планеты (точнее, за вычисление места, где ее следует искать) взялся немецкий астроном Фридрих Бессель, но смерть помешала ему закончить вычисления. Успех сопутствовал ан­гличанину Джону Адамсу и французу Урбену Леверье.

Адамс закончил вычисления раньше. С 1843 по 1845 год он получил шесть решений, из которых каждое следующее он счи­тал точнее предыдущего. Но осенью 1845 года английские астро­номы не откликнулись на призыв молодого и еще мало кому известного Адамса искать планету в вычисленном им «теорети­ческом квадрате». Объясняется это как неверием в новую плане­ту директора Гринвичской обсерватории Д. Эри, весьма автори­тетного астронома, так и личными качествами Адамса, человека скромного до робости и напрочь лишенного «пробивной силы». Адамс отлично понимал, что его расчеты не вполне совершенны, и не настаивал. Позднее Эри, признавший свою ошибку, заметил по этому поводу: «В некоторых случаях полезно для прогресса, чтобы публикация теорий, которые не оставляют сомнения в своей корректности в целом, не задерживалась до их наиболь­шей мыслимой степени совершенства». Заметим в скобках, что в наше время подчас так и происходит, только осторожные вы­ражения «в некоторых случаях» и «которые не оставляют сомне­ния в своей корректности», увы, прочно позабыты.

Спустя почти год после Адамса и независимо от него свои расчеты закончил Леверье. Опубликованные им статьи впол­не убедили Эри (и в Англии, оказывается, нет пророка в своем отечестве!), и он обратился к английскому астроному Чэллису с просьбой начать поиски новой планеты. Чэллис занимался этим до тех пор, пока планета не была открыта И.Г. Галле, асси­стентом Берлинской обсерватории, и студентом Г.Л. д’Аррестом

53

в ночь 23 сентября 1846 года. Можно представить себе досаду Чэллиса, обнаружившего после этого, что он уже дважды — 4ц

12 августа — наблюдал неизвестную планету и не отождествил ее! Как ни удивительно, опытный наблюдатель Чэллис занимал­ся кропотливым трудом по сравнению положений звезд, наблю­даемых в разные ночи, в то время как гораздо проще было найти планету по видимому диску либо использовать уже имеющиеся звездные карты (Галле и д’Аррест так и сделали, что привело к знаменитому восклицанию д’Арреста: «Этой звезды нет на кар­те!»). Таким образом, приоритет открытия Нептуна «на кончике пера» англичанам пришлось разделить с французами, да и то с перевесом в пользу последних, так как расчеты Леверье оказа­лись точнее, а приоритет открытия Нептуна на небе англичане потеряли совсем.