Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Но довольно о Плутоне. Нет ли планет «с другой стороны», т. е. внутри орбиты Меркурия? Никаких теоретических запретов на ее существование не просматривалось, и были энтузиасты, посвятившие многие годы поиску ближайшей к Солнцу гипоте­тической планеты, заранее нареченной Вулканом. (Напомним: Вулкан, он же Гефест, единственный труженик среди богов- олимпийцев, работал в кузне в условиях ужасающей жары, поэтому назвать так поджаренную Солнцем планету были все основания.) Мы уже знаем, как трудно наблюдать объекты вбли­зи Солнца. Удачу скорее могли принести не телескопические на­блюдения на рассвете и закате, а фиксация прохождения неиз­вестного тела по диску Солнца. Прохождения Меркурия и Венеры по диску Солнца действительно наблюдаются, поэтому, казалось бы, должны наблюдаться и прохождения Вулкана — даже чаще, если только его орбита не сильно наклонена к эклиптике.

Действительно, сообщения о прохождении по диску Солнца неизвестного тела поступали — и оказались ошибочными. Человеческий глаз и человеческая психика так устроены, что на­блюдатель, особенно переутомившийся, подчас видит то, чего нет. Несуществующий спутник Венеры, знаменитые, но столь же несуществующие каналы Марса — из той же серии. Скиапарелли и Ловелл напрасно составляли карты «марсианских каналов» — есть версия, что на самом деле они зарисовывали паутину капил­ляров на собственном глазном дне!

Теперь считается, что внутри орбиты Меркурия нет постоян­но находящихся там тел, чей поперечник превышает несколь­ко километров. Но вернемся к «клубу избранных», насчитыва­ющему ныне всего-навсего 8 членов — 4 планеты земной группы и 4 газовых гиганта.

В общем и целом имеются две тенденции: плотность плане­ты тем выше, чем ближе она к Солнцу, и тем выше (в пределах

59

своей группы), чем планета крупнее. Исключение — Сатурн. Эта вторая по диаметру и массе планета Солнечной системы имеет плотность всего 0,7 г/см³ — меньше, чем у воды.

Что наиболее примечательно в планетах земной группы?

Пожалуй, это необычайно плотная атмосфера Венеры, орби­та Меркурия, особенности вращения Меркурия и Венеры, а так­же Луна. С нее и начнем.

Луна — единственный крупный спутник у планет земной группы. У Меркурия и Венеры спутников нет. Спутники Марса Фобос и Деймос малы, имеют форму неправильных картофе­лин и представляют собой довольно заурядные астероиды, за­хваченные притяжением Марса очень давно. Луна — иное дело. Это довольно крупный спутник диаметром более 1/4 земного, объемом в 49 раз и массой в 81 раз меньше, чем у Земли. Средняя плотность Луны равна 3,34 г/см³, что характерно для базальтов. Поскольку средняя плотность Земли равна 5,515 г/см³, что мно­го выше плотности земной коры и объясняется наличием в цен­тре Земли железно-никелевого ядра, приходится считать, что железо-никелевое ядро Луны либо отсутствует, либо крайне не­велико.

Механизм разогрева лунных недр тот же, что на Земле: во-первых, гравитационная дифференциация вещества, а во- вторых, тепловыделение при распаде радиоактивных изотопов, прежде всего калия-40. Оба эти источника тепла действуют го­раздо слабее, чем на Земле, поскольку Луна меньше Земли. На ранних этапах существования Луны заметный вклад в ее разо­грев могла вносить бомбардировка крупными астероидами, имевшимися тогда в изобилии.

Лунная кора вдвое-втрое толще материковой земной коры. Коры, подобной тонкой базальтовой коре земных океанов, на Луне нет. Лунные «моря», легко наблюдаемые невооружен­ным глазом как обширные темные области на лунном диске, являются результатом колоссальных излияний базальтовых лав, случившихся около 3 млрд лет назад — вполне вероятно, в результате астероидных ударов. Ныне сейсмика Луны слаба.

60

Зафиксировано несколько слабых «лунотрясений», найдены многочисленные «горячие» пятна, имеются лавовые купола, на­поминающие лакколиты близ Минеральных Вод, тектонические сбросы, многократно фиксировались нестационарные явления в виде светлых и темных пятен, дымок и свечений, трактуемых как газовые выбросы, — вот, кажется, и все. Магнитное поле Луны крайне незначительно и, как считается, объясняется остаточной намагниченностью лунных пород. Изучая Луну, можно понять, какой в тектоническом смысле станет Земля спустя 2-3 млрд лет, когда все тяжелые элементы опустятся в ядро и мантийная кон­векция сильно замедлится.

Есть ли на Луне вода — вопрос из вопросов. Ясно, что для функционирования постоянно действующей лунной базы мест­ная вода крайне желательна. Ясно также, что страна, которая первой освоит лунные ресурсы, получит в дальнейшем колос­сальные преимущества. Недаром важной целью космических ап­паратов разных стран, запускаемых к Луне, является поиск воды, особенно на лунных полюсах.