Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

В 199² году за орбитой Нептуна был открыт объект попереч­ником около 280 км, а десятилетием позже их количество исчис­лялось уже сотнями. Сейчас таких объектов известно более юоо. Пояс транснептуновых астероидов назвали поясом Койпера (или

56

— Ближайшие окрестности —

Эджворса-Койпера). Закономерно возник вопрос, чем является Плутон — все-таки планетой или просто наиболее крупным те­лом пояса Койпера? Достоин ли Плутон по-прежнему числиться в «клубе избранных»?

Клайд Томбо до самой своей смерти, последовавшей в 1997 году, весьма болезненно относился к идее «разжаловать» Плутон из планет в астероиды. Может быть, этого и не случилось бы, если бы не открытие нескольких весьма крупных тел пояса Койпера.

Наиболее удивительное из них — Седна. Она сильно отлича­ется от обычных транснептуновых астероидов, имея чрезвычай­но вытянутую орбиту се - 0,8506. В 2076 году Седна окажется на перигелийном расстоянии, равном 76,1 а.е., в то время как в афелии она удаляется от Солнца на 942 а.е. Орбитальный пери­од этого тела равен и 487 годам — пока рекорд! Диаметр Седны оценивается в пределах 1180-1800 км, т. е. при «оптимистиче­ской» оценке Седна лишь немного меньше Плутона.

Хуже того: Плутон уже не является наиболее массивным транснешуновым телом. В 2003 году была открыта Эрида, ока­завшаяся чуточку крупнее и массивнее Плутона. Орбита Эриды сильно вытянута, хотя и не так сильно, как у Седны: перигелий- ное расстояние составляет чуть более 38 а.е., в то время как афе- лийное — более 98 а.е., период обращения — 559 лет, наклон ор­биты к эклиптике большой — 44 градуса. Сейчас Эрида находится почти точно в афелии. Уточнить массу этой планетки удалось по орбитальному движению ее спутника Дисномии. На сегодняш­ний день считается, что Эрида на 27% массивнее Плутона, а ее диаметр составляет 2400 км.

Удивителен необычайно высокий блеск Эриды. Ее альбедо оценено в 86% — больше только у Энцелада, спутника Сатурна. Странен и цвет — серый, в то время как большинство транснеп­туновых тел красные с желтым или коричневым оттенком.

Нет сомнений в том, что подобные объекты будут открывать­ся и впредь. Совсем не исключено, что среди них окажутся более массивные тела, чем Плутон и Эрида.

57

Так планета ли Плутон? Если да, то почему же не назвать пла­нетой также и Эриду?

На эти вопросы разумнее всего ответить контрвопросом: а что такое планета вообще?

Ответ здесь может быть только один: планета — это то, что мы договорились называть планетой.

Как ни странно, четкого определения не существовало до

2006 года, когда MAC сформулировал з главных условия для объекта, претендующего на статус планеты Солнечной системы. Вот они.

1. Объект должен обращаться вокруг Солнца.

2. Он должен быть достаточно массивным, чтобы принять форму гидростатического равновесия (сферическую) под действием своих гравитационных сил.

3. Он должен расчистить окрестности своей орбиты, иными словами, он должен быть гравитационной доминантой, и рядом не должно быть других тел сравнимого размера, кроме его собственных спутников и тел, находящихся под его гравитационным воздействием.

Молчаливо подразумевается, что объект не должен быть так­же звездой. Для Солнца, не входящего в состав кратной системы, эта поправка не актуальна.

Плутон — и тем хуже для него — не удовлетворяет третьему условию, поскольку его масса составляет всего лишь 7% мас­сы всех объектов на его орбите. Для сравнения: масса Земли в 1,7 млн раз больше массы всех остальных тел на ее орбите.

MAC отнес Плутон сразу к двум категориям небесных тел: малым планетам (астероидам) и так называемым плутино, т. е. транснептуновым объектам, сходным с Плутоном по орбиталь­ным параметрам и составу. В 2008 году такие объекты стали на­зывать плутоидами. В качестве астероида Плутону был присвоен обидно большой номер 134340, хотя на сегодняшний день он яв­ляется вторым по величине твердым телом Солнечной системы, не имеющим статуса планеты, и, казалось бы, должен по праву но­сить номер хотя бы из первой десятки. Увы, астероиды нумеруют­

58

— Ближайшие окрестности —

ся в порядке отождествления. К счастью, Плутон не способен оби­деться на такое решение — обижаться можем лишь мы, но с какой стати? Во-первых, как объект ни назови, его свойства от этого не изменятся, а во-вторых, на статус Земли MAC не покушается...